Il y a trente ans, Chet Fleming a obtenu un brevet pour «un dispositif permettant de perfuser une tête d'animal».
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Ce dispositif, décrit comme un «cabinet», utilisait une série de tubes pour accomplir ce que fait un corps pour la plupart des têtes non «décortiquées», c'est-à-dire retirées de leur corps. Dans la demande de brevet, Fleming décrit une série de tubes qui feraient circuler le sang et les nutriments dans la tête et évacueraient le sang désoxygéné, remplissant essentiellement les fonctions du système circulatoire d'un être vivant. Fleming a également suggéré que le dispositif puisse également être utilisé à des fins plus délicates.
"Si cela est souhaité, les déchets et autres métabolites peuvent être éliminés du sang et des nutriments, des médicaments thérapeutiques ou expérimentaux, des anticoagulants et d'autres substances peuvent être ajoutés au sang", indique le brevet.
Bien que conçu à des fins de recherche, le brevet reconnaît évidemment qu '"il est possible qu'après avoir été minutieusement testée sur des animaux de recherche, cette invention puisse également être utilisée sur des humains souffrant de diverses maladies terminales".
Le système proposé que le cabinet contiendrait. (Brevet US 4.666.425) Fleming, un avocat qualifié qui avait la réputation d'être un excentrique, ne plaisantait pas vraiment, mais il craignait que quelqu'un ne commence à faire cette recherche. Le brevet était un «brevet prophétique», c'est-à-dire un brevet pour quelque chose qui n'a jamais été construit et qui ne le sera peut-être jamais. Il était probablement destiné à empêcher d'autres personnes d'essayer de maintenir en vie des têtes coupées en utilisant cette technologie.
Dans le domaine de la science-fiction, les têtes coupées ne sont pas nouvelles: du classique Donovan's Brain de 1942 au film B du milieu du siècle, Ils sauvaient le cerveau de Hitler, et bien sûr de la série télévisée Futurama, dans laquelle la tête coupée de Richard Nixon fait souvent équipe. avec le corps sans tête de Spiro Agnew - les têtes coupées vivantes sont un trope de science-fiction établi.
Mais même maintenant, garder une tête en vie est une perspective difficile, avec ou sans le brevet de Fleming.
Sergio Canavero, un chirurgien italien qui annonce depuis des années son intention de procéder à une greffe de la tête, a réussi à greffer une tête de rat sur le corps d'un autre rat pour la deuxième fois. Canavero continue à dire qu'il a l'intention de faire une greffe de tête humaine d'ici la fin de 2017, écrit Abigail Beall pour Wired, mais que «la communauté scientifique est profondément préoccupée», écrit-elle.
«Sans une avancée radicale en neurobiologie, les [greffes de tête] ne sont pas possibles», a déclaré le biologiste Paul Zachary Myers à Wired . Le gros problème est la régénération nerveuse, a-t-elle écrit, mais il en existe une foule d'autres, allant de l'éthique à la difficulté de trouver un corps de donneur sain pour la tête. En l'état actuel des choses, écrit Beall, une tête sans corps ne survivrait pas longtemps.
Fleming a écrit un livre sur son brevet. Pour le British Medical Journal, l’immunohématologue Terence Hamblin a clairement indiqué que Fleming - dont le nom, dit-il, est un pseudonyme - n’était pas sérieux. "M. Fleming a déposé un brevet prophétique sur des têtes coupées. Un tel brevet ne vous engage pas à fabriquer le dispositif, mais il empêche toute autre personne de le faire, à moins que vous ne lui accordiez une licence ", a-t-il écrit." M. Fleming nous a rendu service en attirant notre attention sur cette question, et sa méthode ingénieuse de ralentir le développement à présent est plutôt amusante. "
Dans sa réponse, Fleming a écrit qu'il n'essayait pas d'empêcher quiconque de garder une tête en vie. La décision de fabriquer ou non un tel dispositif repose sur «si les avantages l'emportent sur les inconvénients et les dangers».
«Une demi-douzaine de personnes ont pris contact avec moi pour savoir quand l'opération serait disponible et combien cela coûterait», a-t-il écrit. «Certains sont en train de mourir, d'autres sont paralysés. La plupart ont déclaré que si l'esprit reste clair et que la tête peut encore penser, souvenez-vous, voyez, entendez et parlez et si l'opération entraîne un engourdissement plutôt qu'une douleur sous le cou, elle le voudrait. "
Pour le moment cependant, garder une tête humaine en vie et sensible sans corps reste la province de Futurama .
