Que peuvent révéler les analyses du cerveau sur les convictions politiques d'une personne? Photo de Roger Ressmeyer / CORBIS
Si vous voulez connaître la politique des gens, la tradition disait d’étudier leurs parents. En fait, l'appartenance à un parti des parents d'une personne peut prédire les tendances politiques de l'enfant environ 70% du temps.
Mais une nouvelle recherche, publiée hier dans la revue PLOS ONE, suggère que ce que parents pensent n'est pas le but ultime de la formation de l'identité politique d'une personne. Les différences idéologiques entre les partisans peuvent refléter des processus neuronaux distincts, et ils peuvent prédire qui a raison et qui reste du centre avec une précision de 82, 9%, surpassant le modèle «vos parents choisissent votre parti». Il surestime également un autre modèle neuronal basé sur les différences de structure cérébrale, qui distingue les libéraux des conservateurs avec une précision de 71, 6%.
L'étude a comparé les enregistrements d'enregistrement des partis accessibles au public avec les noms de 82 participants américains dont le comportement de prise de risque au cours d'une expérience de jeu était surveillé par des balayages du cerveau. Les chercheurs ont découvert que libéraux et conservateurs ne différaient pas par les risques qu'ils prenaient ou non, mais leur activité cérébrale variait lorsqu'ils prenaient des décisions.
L'idée selon laquelle les cerveaux des démocrates et des républicains peuvent être intimement liés à leurs convictions n'est pas nouvelle. Des recherches antérieures ont montré que, lors des examens IRM, les domaines liés aux liens sociaux étendus, qui impliquent les amis et le monde entier, s’illuminent dans le cerveau des démocrates. Les républicains, en revanche, montrent une plus grande activité neuronale dans certaines parties du cerveau associée à des liens sociaux étroits, centrés sur la famille et le pays.
D'autres analyses ont montré que les régions cérébrales associées au risque et à l'incertitude, telles que l'amygdale à traitement de peur, présentent une structure différente chez les libéraux et les conservateurs. Et architecture différente signifie comportement différent. Les libéraux ont tendance à rechercher la nouveauté et l'incertitude, tandis que les conservateurs affichent de profonds changements d'attitude face aux situations menaçantes. Les premiers sont plus disposés à accepter les risques, tandis que les derniers ont tendance à avoir des réactions physiques plus intenses face aux stimuli menaçants.
Sur cette base, la nouvelle recherche montre que les démocrates ont manifesté une activité significativement plus importante dans l'insula de gauche, une région associée à la conscience sociale et à la conscience de soi, au cours de la tâche. Les républicains ont toutefois montré une activité nettement supérieure dans la bonne amygdale, une région impliquée dans notre système de réaction de combat ou de fuite.
"Si vous êtes allé à Vegas, vous ne pourrez pas dire qui est démocrate ou républicain, mais le fait d'être républicain change la façon dont votre cerveau traite le risque et le jeu est vraiment fascinant", déclare Darren Schreiber, chercheur principal Professeur à l'Université d'Exeter qui enseigne actuellement à l'Université d'Europe centrale à Budapest. "Cela suggère que la politique modifie notre vision du monde et modifie le processus de notre cerveau."
La politique n'est pas la première à provoquer des changements structurels dans le cerveau. Il y a plus d'une décennie, des chercheurs ont utilisé des scanners cérébraux pour montrer que la matière grise des chauffeurs de taxi londoniens s'agrandissait pour les aider à stocker une carte mentale de la ville. Plus ils passaient de temps sur la route, plus leur hippocampe, une zone associée à la navigation, devenait grande.
Cela implique que, malgré les tendances politiques perçues à travers nos cerveaux, la manière dont nous votons - et donc la cause de nos affiliations politiques - n’est peut-être pas figée dans la pierre, explique Schreiber.
«Si nous croyons que nos opinions politiques sont indissociables, alors il m'est vraiment facile de faire abstraction de vous dans une conversation. «Oh, vous êtes juste un conservateur parce que vous avez un cerveau rouge» ou «Oh, vous êtes un libéral parce que vous avez un cerveau bleu», explique Schreiber. «Mais ce n'est tout simplement pas le cas. Le cerveau change. Le cerveau est dynamique. "
