Il y a plus de 3000 tribus sur le continent africain, mais les Hadza de Tanzanie appartiennent à une catégorie à part. Ils sont génétiquement isolés de la plupart des autres groupes. Leur langue basée sur les clics n'est pas étroitement liée à une autre langue. Environ un quart de leurs milliers de membres vivent encore à l’ancienne manière de chasseurs-cueilleurs: cueillir des baies et déterrer des tubercules, chasser les animaux avec des flèches empoisonnées et se déplacer constamment d’un camp à l’autre. Les archéologues croient que des personnes très semblables au Hadza vivent sur le même terrain depuis l'âge de pierre.
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AcheterLorsque Christopher Wilson a entrepris de photographier des membres de cette tribu éloignée, son guide et lui ont dû traverser une vaste étendue de terres arides et accidentées. Après avoir erré à pied, ils ont finalement atteint un campement et mis en place un studio de fortune directement sur place. Les membres de la tribu ont aidé à tenir sa tente.
Il a eu une expérience très différente en photographiant deux autres tribus tanzaniennes. Les Masaïs, éleveurs de vaches, étaient faciles à trouver: ils vivent dans des villages établis à proximité de sites touristiques importants. «Nous avons tourné leurs portraits dans une église en blocs de béton», dit-il. "Tout le village riait et regardait par les fenêtres."
Comme les Masaï, les Barabaig - la troisième tribu photographiée par Wilson - sont des nouveaux venus dans la région. Les deux groupes sont originaires de la région du Nil et ont depuis longtemps abandonné leurs méthodes de chasse. Aujourd'hui, ils élèvent du bétail et cultivent leurs propres cultures. Les familles les plus riches possèdent plusieurs milliers de têtes de bétail réparties entre de nombreux fils sur de vastes étendues. Alors que les hommes de Hadza ont été décrits comme des monogames en série, les Masaï et Barabaig peuvent avoir jusqu'à dix femmes.
Les trois tribus sont confrontées à des menaces existentielles. Les Hadza ont perdu 90% de leurs terres errantes au cours du siècle dernier, principalement au profit d'autres tribus. Les réserves de gibier ont dégagé des terres où les Masaï et Barabaig paissent les animaux. Le gouvernement a récemment adopté des lois interdisant aux tribus de planter des cultures près du cratère de Ngorongoro, une destination de safari populaire. Les guerriers tribaux ont également des problèmes lorsqu'ils attaquent des lions. La loi tanzanienne interdit ces meurtres, mais ils méritent le statut d'hommes au sein de leurs tribus, en particulier lorsque les bêtes menacent leur bétail.
Néanmoins, selon une étude publiée cet été, les tribus tanzaniennes jouissent d'une plus grande autonomie que la plupart des peuples autochtones. Lorsque le groupe de contrôle de l'analyse de données LandMark a examiné les droits fonciers dans 131 pays, la Tanzanie était l'un des cinq pays à se voir attribuer le score le plus élevé possible pour dix indicateurs différents, notamment la reconnaissance juridique, l'autorité sur les frontières et l'accès au bois et à l'eau.
C'est en grande partie parce que la Tanzanie n'autorise pas la propriété de terres privées en dehors des zones urbaines. La propriété rurale appartient à tous les citoyens et les tribus sont en grande partie libres de négocier leurs frontières. Les photos de Wilson représentent ces groupes à un moment où ils sont encore capables de vivre comme leurs ancêtres - paître du bétail, chasser le gibier ou se déplacer de camp en camp parmi les anciens baobabs.
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Cet article est une sélection du numéro d'octobre du magazine Smithsonian
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