Beaucoup de choses ont changé au cours des 32 dernières années: les températures moyennes annuelles ont augmenté, les glaciers se sont retirés et près de trois milliards de personnes supplémentaires errent sur la surface de la planète. La dernière mise à jour de Google Earth intitulée "Timelapse" permet aux téléspectateurs de se familiariser avec le passé et d’observer l’évolution des paysages de 1984 à 2016.
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Timelapse a été lancé pour la première fois par Google en 2013, ce qui permettait aux utilisateurs de faire défiler les images satellites pour voir à quoi ressemblait le monde à n'importe quel moment entre 1984 et aujourd'hui. Mais ces images initiales étaient rugueuses comparées aux images haute résolution actualisées maintenant utilisées avec l'outil, donnant aux gens un regard beaucoup plus net sur l'évolution du monde, rapporte Peter Hess pour Popular Science .
"Avec Google Earth Engine, nous avons passé au crible environ trois milliards de pixels, soit trois suivis de 15 zéros, parmi plus de 5 000 000 d'images satellites", écrit Chris Herwig, responsable de la programmation de Google Earth. «Pour cette dernière mise à jour, nous avons eu accès à davantage d'images du passé, grâce au programme de consolidation des archives de Landsat Global, ainsi qu'à de nouvelles images de deux nouveaux satellites, Landsat 8 et Sentinel-2.»
Sables bitumineux d'Alberta, Canada (Google / Landsat / Copernicus) Traiter autant de données, cependant, est plus facile à dire qu'à faire. Les images satellites avec lesquelles les ingénieurs de Google ont travaillé étaient de très haute résolution et, pour obtenir les meilleures images, il a fallu apporter des retouches à certaines d’entre elles. Jeffrey Kluger rapporte pour TIME :
Dans certains cas, la couverture nuageuse a dû être nettoyée; dans d'autres, les pixels manquants devaient être remplis. Dans toutes les images, il y avait beaucoup de pixels à surveiller. L'image télévisée haute définition moyenne comprend environ 300 000 points de lumière individuels. Les images accélérées de Google regroupent 3, 95 milliards de pixels dans une seule image.
En fin de compte, tout ce travail et cette analyse des données ont abouti à un examen beaucoup plus précis et détaillé de la manière dont la nature et les humains ont remodelé le visage de la planète au cours des 30 dernières années. Bien que chacun puisse choisir ses propres coordonnées à examiner, les ingénieurs de Google en ont isolé quelques-uns particulièrement frappants: le développement de Fort McMurray en Alberta, les sables bitumineux du Canada, en est un exemple. Il y a la création d'îles artificielles au large de Dubaï, par exemple. Et bien sûr, il y a les changements dans le monde naturel tels que les rivières sinueuses, les marées montantes, le recul des glaciers et les forêts en déclin, rapporte Bec Crew pour ScienceAlert .
Certaines des images donnent à réfléchir. Mais en donnant aux gens un aperçu de la façon dont notre espèce a changé le monde, cela pourrait également inspirer de nouvelles façons de penser à la manière dont nous allons progresser à partir d’ici.
San Francisco - Reconstruction du pont de la baie d'Oakland (Google / Landsat / Copernicus)
