“ Brontosaure ” aurait dû disparaître il y a longtemps. Le paléontologue Elmer Riggs a reconnu que le célèbre «lézard tonnerre» était synonyme d’ Apatosaurus il ya plus d’un siècle et une monographie de 1936 de Charles Gilmore renforçait fortement ce que Riggs avait découvert. Brontosaure n'était pas un vrai dinosaure. Mais, grâce aux étalages de musées et à la persistance de la culture pop, Brontosaure a tenu bon. Même maintenant, nous nous sentons obligés d'invoquer Brontosaure dans le même souffle qu'Apatosaurus - il semble que personne ne puisse utiliser le nom Apatosaurus sans expliquer à son auditoire que nous avions l'habitude d'appeler le dinosaure Brontosaurus . Pas de surprise, donc, que le mot "tracker" utilisé par Google Ngrams indique que Brontosaurus est légèrement plus populaire qu'Apatosaurus . Nous ne pouvons pas laisser le dinosaure partir.
Grâce à un prétexte fictif, Brontosaure a récemment reçu un peu de temps à l'écran. Tout le monde sait que l'intrigue de King Kong s'appuie sur un gorille gargantuesque, mais les dinosaures, féroces restes du Mésozoïque, ont également un rôle à jouer. Quel meilleur moyen de montrer la puissance du gorille monstrueux de Skull Island que de le faire rouer de coups un Tyrannosaurus ? Et lorsque le réalisateur Peter Jackson a revitalisé l'histoire en 2005, il a inclus une nouvelle et variée ménagerie de dinosaures modernes, y compris un troupeau de Brontosaure en ruine.
Le Brontosaure de Jackson ressemblait aux sauropodes que j'ai rencontrés dans mon enfance. Ces dinosaures générés par ordinateur étaient des hulks ternes, à la tête émoussée, qui se vautraient dans des marécages remplis de plantes molles. Ils étaient un retour en arrière à une époque où les paléontologues considéraient les sauropodes comme des montagnes de chair à l'esprit ténébreux. Au moment de l'expédition fictive du film dans Skull Island, c'est exactement ainsi que l'on pensait que de bons sauropodes agissaient.
Le livre d'art officiel du film, Le monde de Kong: Une histoire naturelle de Skull Island, a ajouté une nouvelle bizarrerie à l'histoire du dinosaure. Le film fictif Brontosaurus baxteri du film serait capable de naître vivant. Au lieu de pondre de petits œufs, les femelles gravides de Brontosaurus ont accouché entre un et trois grands descendants vivants à la fois. Ce n'est pas simplement une invention pour l'histoire du film, mais quelque chose que les paléontologues du début du 20ème siècle ont réellement envisagé. En supposant que ces dinosaures passent le plus clair de leur temps dans l'eau, où la ponte des œufs serait impossible, le paléontologue WD Matthew a suggéré que de grands sauropodes aient pu donner naissance à de jeunes enfants. Nous savons maintenant que ce n'est pas vrai, mais à une époque où l'on pensait que d'énormes sauropodes s'appuyaient sur des refuges marécageux, la suggestion de Matthew semblait être une hypothèse raisonnable.
Brontosaure est là pour rester. Nous aimons trop le fantôme du dinosaure pour le laisser reposer. Et même si nous ne verrons pas Brontosaure restauré numériquement dans les documentaires scientifiques, je suis heureux que King Kong ait utilisé un peu de licence scientifique pour donner vie à mon enfance préférée.
