Avant les manches bouffantes et le train de 25 pieds de Princess Di, avant que Vera Wang conçoive des robes de 1, 5 million de dollars, avant que nous aimions regarder les futures mariées se fondre dans Say Yes to the Dress de TLC, et avant que chaque mariée n'écrase Internet pour «épingler» Priscilla Kidder était une acheteuse de grand magasin qui pensait que les mariées avaient besoin de plus de choix.
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Ainsi, en 1945, Kidder, ancienne propriétaire de magasin de laine et mannequin, quitte son emploi chez RH White à Boston pour ouvrir «The Bride's Shop» au 129 Newbury Street. Le magasin a rapporté 10 000 dollars au cours de sa première semaine d'activité et Priscilla of Boston est née.
Priscilla of Boston a rapidement acquis une réputation nationale (et éventuellement internationale) pour sa sélection, son mélange de tendances de la mode en cours et de looks classiques, ainsi que pour son ornementation. Alors que la plupart des robes de mariage dans les années 1940 avaient tendance à être assez simples, Kidder a été la première designer à utiliser de grandes quantités de dentelle pour décorer ses robes.
Elle a également été très démocratique dans son approche envers ses clients. Kidder "a été vendue à des épouses plus âgées et plus matures, à des femmes disposant de budgets serrés, à de petites femmes et à des femmes de plus grande taille", a déclaré Cathy Keen, conservatrice du Musée national de l'histoire américaine de Smithsonian. Kidder s'est dite avoir créé la première ligne de robes de mariée pour les petites femmes.
Attiré par l'originalité de la société et par l'histoire d'une célèbre entreprise prospère appartenant à une femme, le Smithsonian a acquis une collection de robes, papiers et photographies Priscilla of Boston en 1996. Ces photos publicitaires illustrent l'évolution des styles de mariage la seconde moitié du 20ème siècle. Et l'ascension de Priscilla de Boston montre comment l'industrie du mariage du pays - avec laquelle pratiquement chaque Américain ou chaque femme américaine interagit - a également évolué.
"Priscilla Kidder était vraiment influente dans la diffusion de l'idée qu'une robe de mariée était censée être une robe spéciale pour une mariée, plutôt qu'une simple robe agréable qu'une femme pourrait porter à nouveau", a déclaré Keen. "Son but était d'aider les femmes à faire de leur mariage une journée inoubliable."
Alors que les robes de Kidder ont été conçues pour être inoubliables, ces photos montrent qu'elles n'étaient pas censées être intemporelles. Une robe de 1967 ressemble à une version plus longue des robes géométriques London Mod de Mary Quant; une mariée des années 1970 a des pâquerettes ornant sa robe et son voile; un énorme chapeau de fourrure blanche et d'épaules exagérées à la russe, confère à une jeune mariée des années 80 un air résolument de guerre froide.
Kidder est décédé à l'âge de 86 ans en 2003 et le magasin, qui est devenu plus tard une partie du conglomérat de magasins de David's Bridal, a été fermé en 2011.
Le mariage a été un rite de passage important à travers l'histoire américaine, a déclaré Keen. «Mais la façon dont cela se fait - rituels observés, choix faits, aspects culturels et religieux en jeu - reflète nos valeurs individuelles, ainsi que la culture et les temps dans lesquels nous vivons.»
