Les guêpes ne sont généralement pas considérées comme des héros, mais plutôt des anti-héros. Dotés de piquants, de drones menaçants et d'un penchant pour le sucre, ces insectes redoutables provoquent l'ire des pique-niques dans le monde entier. Heureusement pour les guêpes, cependant, Marvel a la réputation d’autonomiser les négligés (voir: Spider-Man ). Avec Ant-Man and the Wasp, qui fera ses débuts le 6 juillet, le monde est déjà en ébullition pour le prochain épisode de super-héros.
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Mais tandis que Ant-Man's Wasp fait son apparition sur le grand écran avec un véritable arsenal de capacités pour combattre le crime (Des combinaisons qui rétrécissent les personnes qui les habitent! Une force surhumaine exponentielle! Des éclats de vol aérodynamiques!) ensemble de superpuissances qui en font une force avec laquelle il faut compter. Nous sommes ici pour vous convaincre que vous devriez peut-être laisser une guêpe être votre héros aujourd'hui.
1. Justice vigile
Les humains peuvent piquer avec contrariété à la vue d'une guêpe, mais ce sont en réalité d'autres insectes qui ont le plus à craindre. Les guêpes sont des prédateurs notoires des parasites agricoles, y compris les aleurodes, les pucerons, les papillons de nuit, les coléoptères et les poux de plantes. En fait, les scientifiques utilisent les guêpes comme méthode de lutte biologique contre les ravageurs depuis près d'un siècle et plusieurs programmes ont été mis en place ces dernières années. Dans les années 1980, les guêpes ont été responsables du sauvetage de 2 milliards de dollars de bénéfices agricoles en Afrique, grâce au fléau des cochenilles du manioc.
Dans la plupart des cas, les guêpes ciblent ces parasites par le parasitisme. Il existe des milliers d'espèces de guêpes parasitoïdes, chacune avec sa propre cible préférée et ses propres techniques de peau rampante. Lorsque les guêpes parasitoïdes femelles sont prêtes à pondre leurs œufs, elles trouvent un insecte peu méfiant de choix et déposent les œufs à l'intérieur ou sur son corps. Les guêpes Trichogramma, par exemple, insèrent leurs œufs dans ceux des papillons de nuit. Ensuite, comme les poupées russes de cauchemars, les larves de guêpes éclosent dans les œufs de papillons et dévorent leur contenu.
"Être parasite est probablement le style de vie le plus réussi sur terre", déclare Lynn Kimsey, entomologiste à l'Université de Californie à Davis. "Quelqu'un d'autre fait tout le travail à votre place. Tout ce que vous avez à faire, c'est d'y entrer."
2. Pollinisateurs non appréciés
Les guêpes apportent également un avantage plus direct (et nettement moins macabre) aux cultures: tout comme les abeilles, ce sont des pollinisateurs importants qui aident les plantes à se multiplier. Même les guêpes parasitoïdes macabres naissent de leur goût pour la chair d’insecte: après le stade larvaire carnivore, les adultes peuvent passer à la nectar et au pollen qui passe entre les plantes, explique Elizabeth Murray, entomologiste à la Cornell University. Bien qu'une grande partie de cette propagation de graines soit probablement fortuite, quelques-uns des piliers de l'agriculture dépendent fortement des guêpes, notamment des figues et des orchidées.
Les figues partagent une relation particulièrement intime avec les guêpes, avec lesquelles elles sont entièrement dépendantes. Comme les figuiers produisent des fruits toute l’année - et nourrissent ainsi les animaux environnants tout au long de l’année - leurs partenaires guêpes sont des pierres angulaires de nombreux écosystèmes.
En échange de leurs services de dissémination des semences, les femelles sont accueillies dans les fleurs de figuier comme un refuge pour leur maturité sexuelle. Les guêpes mâles rampent parfois jusqu'à des poches florales contenant des adolescentes et creusent de minuscules trous dans lesquels elles collent leurs «génitaux télescopiques impressionnants» pour inséminer les femelles. Désormais imprégnée, la femelle utilisera le trou de gloire du mâle comme échappatoire pour pouvoir trouver une autre plante dans laquelle elle déposera du pollen et pondera des œufs. Qui a dit que la chevalerie est morte?
Les guêpes entretiennent des relations très intimes avec les figues. Les guêpes des figues femelles sont sexuellement matures en fleurs et attendent que les mâles munis d'ovipositeurs gargantuesques les inséminent. (Sergio Jansen Gonzalez / flickr) 3. Ils se fondent dans votre esprit, pas dans votre main
Chaque héros super puissant (ou méchant) a une arme secrète. Pour les guêpes parasitoïdes, c'est du venin. Puissant et énigmatique, le venin de guêpe peut exercer des effets assez bizarres sur ses cibles.
Par exemple, une espèce de guêpe cible les araignées tissées par les orbes. Les guêpes femelles de cette variété ont un objectif en tête: garde d'enfants gratuite. Ils vont piéger les araignées lors de brèves rencontres, juste le temps de fixer un œuf sur leur abdomen. Bouleversée mais presque indemne, l'araignée poussera un soupir de soulagement et reprendra sa routine quotidienne… jusqu'à l'éclosion de l'œuf. Les larves nouveau-nées vont immédiatement injecter une toxine dans l’araignée qui détourne son système nerveux, l’obligeant à construire une toile digne des guêpes sur laquelle la larve suspendra un cocon. Emmitouflée dans sa nouvelle tenue soyeuse, la larve engloutira alors l’araignée zombifiée.
Ça a empiré. Pour quiconque a désespéré de la nature indestructible des cafards, il suffit de demander l'aide d'une joyeuse guêpe. Ces petits spécimens sournois donnent à leurs victimes un coup rapide d'un coup sur deux: tout d'abord, un paralytique immobilisant à l'abdomen, puis un second coup dans le cou qui cible le cerveau de gardon. La guêpe se promène ensuite dans les environs pour trouver un terrier propice, tandis que la blatte reste bien enracinée dans un étrange rituel de lissage frénétique.
Environ une demi-heure plus tard, la guêpe revient, détache les antennes de la blatte et se régale de l'hémolymphe (l'équivalent du sang en insecte) qui suinte des souches. Sous l'influence du venin zombifiant, le cafard se laissera ensuite conduire dans le taudis de la guêpe comme un chien en laisse et enseveli à l'intérieur - mais pas avant que la guêpe ne le lui laisse avec un dernier cadeau: un œuf collé sur l'une des pattes du cafard. . La larve éclose consommera ensuite la blatte de l'intérieur jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une coquille creuse et agitée, à partir de laquelle une guêpe complètement développée finira par émerger. Frémir.
4. Guêpe-femme et la fourmi?
Il est normal que Marvel's Wasp soit une super-héroïne féminine, car les guêpes, les abeilles et les fourmis ont tendance à vivre dans des matriarcats (cela dit, ce devrait être vraiment Ant-Woman and the Wasp, mais c'est un article pour une autre fois).
Alors que la plupart des guêpes sont solitaires, au moins 900 espèces sont considérées comme des guêpes «sociales» qui vivent dans des colonies dirigées par de grandes reines. Les détails diffèrent d'une espèce à l'autre, mais en général, les colonies de guêpes sont structurées en castes d'ouvrières, qui fournissent toutes les facettes du travail, du soin des jeunes à la recherche de nourriture. Les mâles naissent sans aiguillon ni instinct de chasse, ce qui en fait des sources de sperme essentiellement mobiles.
Un rapport hommes-femmes très asymétrique chez les guêpes favorise les femmes, qui constituent la main-d'œuvre de la colonie. Les guêpes font partie des créatures pouvant produire des œufs non fécondés, qui éclosent pour devenir des mâles. Les œufs fécondés, par contre, entrent tous dans le monde en tant que femelles. Dans ce monde étrange, les hommes sont orphelins et n'engendrent aucun fils.
Ce système facilite une relation particulièrement étroite entre les femmes: si une reine choisit un seul partenaire, ses filles partagent 75% de leurs gènes les unes avec les autres car elles héritent chacune du jeu complet des gènes de leur père, plutôt que de la moitié seulement. Mais comme les humains, les mères et les filles ne partagent toujours que 50% de leurs gènes. Cela signifie que, du point de vue de l'évolution, «il est en réalité plus bénéfique pour les guêpes de protéger leurs soeurs que de produire des filles», déclare Bernardo Santos, entomologiste au Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian. En d'autres termes, la communauté est conçue pour encourager la coopération.
Les ruches des guêpes sociales sont dirigées par des reines qui dominent une légion de travailleurs, principalement des femmes. Les sœurs sont plus liées les unes aux autres que les mères aux filles, ce qui facilite la coopération. (Wikimedia Commons) Chaque printemps, les reines doivent forger de nouvelles colonies de 5 000 guêpes à partir de rien. La plupart des guêpes meurent de faim au cours des mois d'hiver, seules quelques femelles - de futures reines pleines d'espoir - se terrent pour attendre le froid. Une femelle survivante émergera au printemps, rompra le jeûne et commencera immédiatement à faire son nid en préparation de sa nouvelle colonie. Ce qui a survécu à l’hiver avec elle, c’est une cache de sperme de la saison dernière, offerte par un ou plusieurs mâles, dans laquelle la nouvelle reine peut puiser dans le choix de ses œufs fécondés ou non fécondés.
Si un seul homme donne, «c'est comme si vous aviez un couple monogame», explique l'entomologiste Ted Schultz, conservateur des fourmis au Smithsonian National Museum of Natural History. "C'est juste, le mâle est mort."
Mais même le mandat de cette reine est bref: à la fin de l’été, elle périra avec presque tous ses ouvriers, laissant ainsi la place à une fille pour la remplacer. Si c’était des guêpes, Rome aurait certainement pu être construite en un jour, grâce à une seule Cléopâtre industrieuse.
5. Tout est juste en guêpes et en guerre
Les guêpes peuvent être de féroces guerriers à part entière, mais elles peuvent aussi être le secret pour gagner une guerre humaine. Il existe des légendes d'armées les déployant comme armes: des soldats du siège d'Alexandre le Grand à Tyr, en 332 av. J.-C., auraient eu recours à la catapulte des nids de frelons sur des navires ennemis.
Contrairement aux ouvrières des abeilles mellifères, qui sont infâmes capables de piquer une seule fois avant de mourir, les guêpes (et la plupart des autres abeilles d'ailleurs) se livrent à des tirs répétitifs de venin atroce si elles en ont la raison. Et être jeté éperdument sur le pont d'un navire qui défonce votre maison à tout jamais est certainement une motivation suffisante: le récit dit, les hordes grouillantes ont aidé à permettre aux Macédoniens de ramener leurs bateaux à terre.
À l’époque moderne, les scientifiques ont expérimenté la formation de guêpes et d’abeilles pour détecter les explosifs et la contrebande en tant qu’alternative plus économique que les chiens. En cinq minutes à peine, on peut apprendre aux guêpes à associer les odeurs d'intérêt, telles que les produits chimiques couramment présents dans les explosifs, à une récompense basée sur les aliments. Ils sont ensuite placés dans un simple appareil appelé «Wasp Hound», essentiellement un tuyau fermé avec une seule entrée pour la pénétration des odeurs et une caméra pouvant surveiller l'activité de cinq guêpes enfermées à l'intérieur.
Si les guêpes rencontrent un parfum qu'elles associent à une récompense, elles se rassembleront avec impatience autour de la crique dans l'espoir de recevoir une friandise. Un ordinateur surveillant les images envoyées par la caméra émettra une alarme s’il détecte que les abeilles se démènent.
Bien que nous soyons encore loin des guêpes aux points de contrôle de la sécurité des aéroports, les recherches se poursuivent et les scientifiques derrière le projet espèrent que ces insectes, ainsi que leurs frères abeilles, contribueront un jour à la détection des drogues, des armes et même des maladies produire des signatures chimiques distinctes.
De la marionnette à d’autres insectes jusqu’au sacrifice pour leurs soeurs, les guêpes présentent la diversité comportementale la plus frappante du monde animal. Les 75 000 espèces décrites à ce jour ne sont probablement que la pointe de la maladie; Les guêpes peuvent encore s'avérer être le groupe d'animaux le plus varié de la planète. Aimez-les ou détestez-les, craignez-les ou révérez-les, mais sachez que cette humble guêpe est aussi puissante qu'elle en a l'air.
«Je suis heureux qu'ils veuillent jouer avec [ Ant-Man and the Wasp ], mais il y a des choses dans la nature qu'aucun écrivain de fiction ne proposerait jamais», dit Schultz. "La vraie vie est tout aussi incroyable, sinon plus incroyable que la fiction."
