Rêvez-vous de la belle vie? Pour quelques chanceux, un trésor peut être caché sous vos pieds. À travers les États-Unis, il existe des dizaines de sites d’exploitation minière et de fouilles publics remplis de tout, des diamants aux émeraudes en passant par le jade et le sunstone. Le secret est de savoir où couler votre pelle.
Souvent appelée «rockhounding», la recherche de gemmes et de minéraux est populaire depuis des décennies. L'un des premiers comptes de l'exploitation minière dans ce qui est maintenant les États-Unis provient de Pueblo, une tribu du Sud-Ouest qui a commencé à exploiter pour le turquoise il y a environ 2 600 ans. Tandis que les premiers colons anglo-saxons répandaient la rumeur sur la richesse des trésors enfouis sous la terre, les immigrants se sont rassemblés dans les colonies pour revendiquer.
La chasse aux trésors enfouis est si intimement liée à l'histoire des États-Unis qu'aujourd'hui encore, chaque État de l'union possède un joyau, un minéral, voire les deux. (En règle générale, les minéraux sont des objets inorganiques ayant une composition chimique et une structure moléculaire spécifiques. Les pierres précieuses sont des minéraux précieux ou semi-précieux qui peuvent être taillés et polis en pierres de couleurs. L'or n'est ni une pierre précieuse, ni un élément chimique.)
Aujourd'hui, presque tous les États disposent d'au moins un site de mines ou de fouilles payant, ouvert au public et doté d'une politique de «détecteurs, détenteurs» permettant aux visiteurs d'empiler leurs découvertes. (Certains endroits vont même couper, polir et mettre les minéraux trouvés dans des bijoux moyennant des frais.) En Caroline du Nord, par exemple, 50 000 chasseurs de trésors tentent leur chance à la mine Emerald Hollow chaque année. C’est le seul site du pays où le public peut rechercher des émeraudes et Hiddenite de Caroline du Nord, une gemme vert lime (extraite du spodumène) découverte dans la région en 1879. Ce spécimen rare peut s’avérer insaisissable, mais tout est question de sensations fortes. de la chasse.
"Hiddenite est petit et peut être difficile à trouver", a déclaré à Smithsonian.com Jason Miller, co-propriétaire de la mine Emerald Hollow. «Souvent, les gens le prennent pour un verre de bouteille vert, car un éclat de verre a l'air très semblable.» La Caroline du Nord n'est pas le seul État à pouvoir appeler des dibs sur un gemme ou un minéral unique.
La plupart des chasseurs de pierres précieuses visitent des sites comme Emerald Hollow Mine pour le plaisir, mais pour d'autres, comme Karla Proud, c'est un métier. Fier est à la recherche de pierres précieuses depuis que son grand-père, un mineur de la Grande Dépression, l’a emmenée dans une expédition de fouilles dans les années 1950. Elle se spécialise dans la recherche de l’Oregon Sunstone, la gemme d’État (issue de la labradorite, minérale) caractérisée par sa teinte rouge orangée scintillante et résultant de la coulée de lave résultant d’éruptions volcaniques survenues il ya des millions d’années.
Fier vend les pierres précieuses taillées et polies sous forme de bijoux, mais son travail la conduit parfois au-delà de son pays d'origine. L'un de ses plus grands exploits a eu lieu en 1972, lorsqu'elle a découvert d'énormes quantités de tourmaline dans une mine qu'elle-même et son ex-mari avaient louée à Pala, en Californie, à 90 km au nord de San Diego. Une de ses trouvailles, appelée tourmaline «Candelabra» (du minéral elbaite), est maintenant exposée au Muséum national d'histoire naturelle de Washington, DC Une autre tourmaline, également une tourmaline, s'est retrouvée sur un timbre de dix cents en 1974 .
«L'un des contremaîtres m'a appelé au téléphone tard dans la nuit et sa voix tremblait», explique Proud à Smithsonian.com. «Au début, je pensais que quelqu'un avait été blessé, mais il était tellement excité. [Mon ex-mari et moi] avons attrapé une caisse de bière - vous n'aviez pas de bouteilles d'eau en plastique à l'époque - et vous êtes allés à la grotte. Il faisait si sombre à l'intérieur que nous versions de la bière sur les spécimens pour voir quelles étaient leurs couleurs. ”
Bien que Proud n'ait pas encore touché la même paye, elle reste un collectionneur passionné et est bien connue de la grande communauté des gemmes et des minéraux. Elle rejoint les pros et les amateurs la plupart des hivers au Tucson Gem & Mineral Show en Arizona. Le plus grand salon du genre au monde, cet événement annuel comprend des discussions en groupe, des conférences, des stands et de nombreux joyaux.
Gloria Quigg, responsable de la publicité et de l'exposition chez TGMS, raconte à Smithsonian.com qu'une partie du tirage au sort est l'occasion de se mêler à d'autres collectionneurs qui voient l'exposition comme une occasion de montrer leurs trouvailles. Tous les joyaux exposés ne paraissent pas impressionnants, mais ne négligez pas les roches et les pierres apparemment simples. Quigg dit que souvent, les chasseurs de rock choisissent de garder leurs découvertes intactes plutôt que de les couper et de les polir. Quoi qu'il en soit, le spectacle offre de nombreuses chances de voir des spécimens sans se salir.
Jeffrey Post, qui dirige la Collection nationale de gemmes et de minéraux de la Smithsonian Institution, était à l'exposition de Tucson en février dernier, où il a côtoyé des amateurs et des amateurs de rock et a enregistré des gemmes rares. Parmi ses trouvailles, il y avait un groupe de cristaux de tourmaline brésilien appelé "la couronne de canneberges": un joyau parsemé de cristaux délicats de neuf pouces de long qui dépassaient de sa base dans toutes les directions. Il a acheté un bijou domestique, une émeraude de Caroline du Nord qu'il aurait confiée à Smithsonian.com "était différent de tout ce que nous avons vu auparavant".
Post, qui collecte et recherche des pierres précieuses depuis son enfance, affirme qu'il existe une tendance croissante à traiter et à présenter les pierres précieuses comme des œuvres d'art. Ce cachet croissant signifie aussi la hausse des prix. Mais il dit que les gens peuvent profiter de la chasse aux pierres précieuses, peu importe le budget. L'année dernière, il a passé du temps à Rock Creek, dans le Montana, dans une mine de saphir en activité, également ouverte au public. Il a amené un groupe de donateurs et d'amis, qui ont tous été séduits par la tâche simple qui consistait à fouiller un tas de roches à la recherche d'un trésor caché. "Il existe un sentiment légitime de pouvoir trouver quelque chose qui pourrait être précieux", dit-il. "Je ne pouvais pas les emmener."
Intrigué par l'idée de trouver un peu de bling à la vue? Voici cinq sites publics de fouilles qui valent la peine de se retrousser les manches:
Emerald Hollow Mine (Hiddenite, Caroline du Nord)
La mine Emerald Hollow située à Hiddenite, en Caroline du Nord, offre aux visiteurs de nombreuses possibilités de chasse aux pierres précieuses: creuser, creeking et sluicing. (Gracieuseté de la mine Emerald Hollow) Nichée dans les contreforts des Brushy Mountains, dans l'ouest de la Caroline du Nord, la mine Emerald Hollow est la seule mine émeraude ouverte au public aux États-Unis. C'est aussi le seul endroit du pays où se trouve la Caroline du Nord, une pierre précieuse rare découverte par le géologue William Earl Hidden en 1879. La pierre est connue pour sa haute teneur en chrome, ce qui lui donne une teinte vert citron et se forme dans les veines hydrothermales des roches. Les visiteurs de la mine sont équipés d'une pelle, d'une pioche et d'un seau et peuvent chasser les émeraudes, la cachite, le quartz et 60 autres gemmes et minéraux sur son site de fouille de sept acres. Il existe également un lapidaire à service complet sur le site, capable de transformer des pierres brutes en souvenirs étincelants.
Crater of Diamonds State Park ( Murfreesboro, Arkansas)
Un homme remplit des seaux de terre en cherchant des diamants au Crater Diamonds State Park, à Murfreesboro, dans l'Arkansas. (Jessica Rinaldi / Reuters / Corbis) Une visite dans la plupart des parcs d'État comprend une randonnée ou un peu de pêche à la mouche. Mais Crater of Diamonds State Park apporte quelque chose de différent à la table: du bling bling sérieux. Situé à environ 115 miles au sud-ouest de Little Rock sur le site d'un cratère volcanique, le parc est un foyer de diamants enfouis cristallisés dans du carbone, qui se sont formés dans le manteau terrestre il y a des milliards d'années et ont été poussés à la surface par l'explosion du cratère. En juin 2015, un visiteur chanceux a découvert un diamant de 8, 52 carats - le cinquième plus grand spécimen découvert dans le parc depuis son ouverture en 1972 - et le site met régulièrement à jour sa liste de découvertes de disques. Grâce au lustre brillant du minéral, le meilleur outil pour les chasseurs de diamants potentiels est souvent leurs propres yeux, et il n'est pas rare de trouver des diamants qui brillent dans le sol.
Jade Cove Trail (Big Sur, Californie)
Jade Cove à Big Sur, en Californie, est une destination populaire pour les chasseurs de jade. (Tim Fitzharris / Images Minden / Corbis) Ne laissez pas les vues à couper le souffle sur l'océan qui entourent ce sentier central en Californie vous distraire de quelque chose d'aussi spectaculaire: le sol. Le sentier Jade Cove Trail d'un kilomètre et demi est un lieu prisé des chasseurs de jade à la recherche de la pierre précieuse aux teintes verdâtres, qui se forme par subduction ou par la collision de plaques océaniques et continentales. Comme le sentier fait partie du sanctuaire marin national de la baie de Monterey, l'administration nationale des océans et de l'atmosphère a publié des directives strictes pour la chasse au jade, mais tant que les spécimens sont bien visibles, ils sont les bienvenus. La région accueille également le festival annuel Big Sur Jade. Cette année, en raison de l'incendie de forêt de Soberanes, l'événement a été reporté au printemps.
Morefield Mine (comté d'Amelia, Virginie)
La mine Morefield se trouve à 300 pieds sous Amelia, en Virginie, et est connue pour son amazonite. (Klaus Photography - Flickr / Creative Commons) Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la mine Morefield, située juste à l'extérieur de Richmond, en Virginie, a été utilisée par des fournisseurs militaires à la recherche de minéraux stratégiques comme le mica, le béryl et le tantale destinés à être utilisés dans des chars et de l'artillerie. Aujourd'hui, il s'agit d'un site privé, populaire pour la chasse à l'amazonite, un joyau verdâtre nommé d'après le fleuve Amazone, et à 80 autres joyaux et minéraux. Située à 300 pieds sous terre et s'étendant sur 2 000 pieds, la mine grandit et change constamment. La région s'est formée il y a plus de 250 millions d'années lorsque le magma a poussé du centre de la Terre à la surface et s'est refroidi, laissant derrière lui des dépôts massifs de minéraux. Les propriétaires de mines utilisent périodiquement des explosifs pour faire sauter la grotte et ouvrent de nouvelles zones aux visiteurs. Munis de seaux de cinq gallons (les marteaux et les pics ne sont pas autorisés), les creuseurs peuvent rapporter à la maison tout ce qu'ils peuvent contenir dans un seul seau.
Graves Mountain (Lincolnton, Géorgie)
La montagne Graves à Lincolnton, en Géorgie, est un foyer pour de nombreux gemmes et minéraux, y compris la turgite, qui est connue pour sa coloration irisée. (James St. John - Flickr / Creative Commons) Plusieurs fois par an, les gardiens de Graves Mountain, situés à environ 130 km à l'est d'Atlanta, invitent les visiteurs à chercher des trésors enfouis sur ce site, qui s'est formé il y a des millions d'années lors de la métamorphose des roches sédimentaires. À un moment donné, Tiffany & Co. a exploité le site pour extraire du rutile, un minéral cristallin utilisé pour polir sa collection de diamants. On y trouve encore de grandes traces de ce minéral. Les prochaines fouilles dans la montagne et l'échange de roches auront lieu du 7 au 9 octobre. Les participants peuvent apporter leurs propres pelles et outils à main afin de rechercher du quartz, de l'hématite irisée, de la lazulite bleuâtre et d'autres spécimens.
