Sam Maloof, légendaire ébéniste et ébéniste californien, a déclaré à propos de son approche de l'artisanat: «Je veux être capable de transformer un morceau de bois en un objet apportant une contribution belle et utile à la vie quotidienne. Et je veux faire cela pour une personne que je peux apprendre à connaître en tant qu'ami.
L'une des chaises berçantes convoitées de Maloof, offerte en 1997 au Roger Smith et au musée d'art américain au Smithsonian Art Museum, affiche avec grâce cette combinaison idéale de beauté et d'utilité. Ses courbes sensuelles et son grain de noix subtile semblent juste faire signe et dire «Viens un moment.» Maloof a dit qu'il espérait que ses meubles avaient une âme à elle, et l'âme de cette pièce est immédiatement apparente. Aucun autre meuble n'est aussi humain qu'une chaise, car il rappelle la forme d'une personne assise et les chaises Maloof montrent clairement le contact humain.
Maloof a fabriqué à la main chacune des quelque 5 000 pièces issues de son studio situé à Alta Loma, en Californie. Selon Nora Atkinson, conservatrice de la galerie Renwick du musée, l'artiste a eu quelques assistants au fil des ans, mais il a lui-même réalisé l'œuvre majeure. Il fabriqua des chaises aussi vivantes et organiques que le bois qu'il fabriquait auparavant.
En 1985, Maloof est devenu le premier artisan à se voir attribuer un «génie» Grant de MacArthur, un honneur remarquable, mais sur sa carte de visite, il se désignait simplement comme un «menuisier».
Et maintenant, à l’occasion du centenaire de la naissance de l’artiste, la Fondation Sam et Alfreda Maloof pour les arts et l’artisanat, un musée affilié du Smithsonian situé à Alta Loma, présente plus de 60 objets, dont des meubles, des dessins, des photographies et d’autres éphémères de la carrière de l’artiste. Le Smithsonian American Art Museum de Washington, DC, en collaboration avec la Fondation Maloof, organisera un symposium d'une journée le 16 septembre 2016 pour examiner la conception et la production de meubles à la lumière des changements apportés par l'ère numérique.
Une célébration du centenaire de cet artisan de renom est en cours à la Fondation Sam and Alfreda Maloof pour les arts et l’artisanat à Alta Loma, en Californie. (Fondation Maloof) Maloof est né en 1916 à Chino, en Californie, de parents immigrants du Liban. Il a suivi ses premiers cours de menuisier à l'école secondaire Chafee, en Ontario, et a commencé à fabriquer des meubles lorsque lui et sa femme ont acheté une maison, mais n'avaient pas l'argent nécessaire pour acheter des meubles. Ainsi, comme cela est souvent le cas, la mère de ses premières inventions était une nécessité. Pour les pièces qu'il fabriquait pour sa maison, ses matières premières étaient du contreplaqué et des caisses d'emballage, non pas le matériau de rêve d'un menuisier, mais elles étaient abondantes et gratuites.
Dès le début, Maloof a appris en pratiquant. Comme il l’a dit alors qu’il était un fabricant de meubles bien établi: «Souvent, je ne sais pas comment procéder dans un certain domaine tant que je n’ai pas commencé à travailler avec un ciseau, une râpe ou tout autre outil nécessaire pour un travail particulier. ”
Ses pièces destinées à sa propre maison attirent les amis qui lui ont rendu visite et bientôt, on a demandé à Maloof de les reproduire pour les vendre à des personnes qu’il connaissait. Vient ensuite Henry Dreyfus, designer industriel renommé, qui a donné forme à des appareils électroménagers iconographiques tels que la machine à coudre Singer et l’aspirateur Hoover. Dreyfus a demandé à Maloof de réaliser 25 pièces pour sa maison contemporaine à Pasadena. Le contreplaqué était mis de côté pour le noyer (son bois préféré) et d'autres matériaux qu'il pouvait maintenant se permettre.
Les pièces de Dreyfus ont été confiées à des architectes qui ont conçu les maisons du sud de la Californie et à leurs habitants. Rob Forbes, fondateur de Design Within Reach, fournisseur de meubles modernes datant du milieu du siècle, déclare que Maloof incarne l'esprit pré-moderniste de la côte ouest: «Proche de la nature, basé sur des matériaux, avec un travail et un soin exceptionnels."
La chaise à bascule de Maloof a une éminence particulière. John F. Kennedy, gravement touché par les douleurs dorsales causées par sa blessure de guerre dans le Pacifique, a présenté un fauteuil à bascule au bureau ovale sur les conseils d'un médecin. Le président Kennedy a été créé par la société P & P Chair Company, mais il a créé un précédent présidentiel. Jimmy Carter et son successeur, Ronald Reagan, avaient des chaises à bascule fabriquées par Sam Maloof, un peu comme le rocker de la collection Smithsonian.
Le conservateur Atkinson souligne que «les courbes élégantes de Maloof grandissent et se plient au fur et à mesure que ses conceptions évoluent». On peut en voir un bon exemple dans la chaise Smithsonian, sur laquelle les bascules sont légèrement inclinées vers l’arrière. Bien que cela ait un objectif de sécurité, empêchant une personne trop énergique de tomber en arrière, la courbe ajoute à l'élégance de la chaise. Robyn Kennedy (aucune relation avec aucun des Kennedys mentionnés précédemment), administrateur en chef de la galerie Renwick du American Art Museum, souligne que "la façon dont Maloof sculpte ses éléments donne une sensation esthétique à une fonctionnalité même."
Kennedy mentionne qu'il manquait le bout d'un doigt à Maloof. «Il n’a pas utilisé de garde sur sa table, a-t-elle déclaré, pour avoir une totale liberté de mouvement. Un autre artisan m'a dit qu'un bout de doigt manquant est la marque d'un véritable ébéniste. ”
«Sam Maloof Woodworker: La vie | Art | Legacy ”est visible jusqu'au 27 août 2016 à la Fondation Sam et Alfreda Maloof pour les arts et l'artisanat, 5131 Carnelian Street, Alta Loma, Californie. Le séminaire d'une journée sur la conception et la production de meubles aura lieu le 16 septembre 2016 au Smithsonian American Art Museum à Washington, DC
MISE À JOUR DU 02/05/2016: Une version précédente de cet article indiquait de manière erronée le rendement total de l'artiste, déclarant qu'il avait créé 100 pièces. Sam Maloof a fabriqué à la main quelque 5 000 œuvres au cours de sa vie. Nous regrettons l'erreur.
