Esperanza Spalding résiste à la catégorisation. Bassiste de jazz et compositrice accomplie, elle s'intéresse omnivore à l'expérimentation musicale. Ses cinq albums solo et ses nombreuses collaborations intègrent du funk, de la soul et d'autres genres.
Le récipiendaire de quatre Grammy Awards, âgé de 32 ans, est à l'aise avec les deux stars du Top 40 et les pros du jazz. Elle semble aussi à l'aise dans un club troublé qu'elle l'est à la Maison Blanche. L'approche de Spalding l'a amenée à adopter un large éventail de styles à sa manière et elle a une profonde compréhension de la capacité d'un genre à en nourrir un autre et à en créer de nouveaux.
Pour ce qui est de la musique et de l'art, Spalding pense que l'évolution dans une direction découle de la dévolution d'une autre forme, et inversement. Progrès et régression ne s'excluent pas mutuellement, mais ils sont essentiels l'un pour l'autre. Tout ce dont Spalding avait besoin était un moyen de l'expliquer.
«J'essayais de trouver une phrase pour décrire ce que je vivais et observais», dit-elle. «Peut-être que la déconcentration est une fonction nécessaire de l'évolution - l'une n'a pas à diminuer l'autre. Ils peuvent coexister.
Le terme choisi par Spalding était «d + evolution» (prononcé «d plus évolution»). C'est un concept qui imprègne une grande partie de sa musique - avant même qu'elle ait un nom - et qui fournit à la fois le titre de son dernier album et le thème d'une nouvelle exposition qu'elle a organisée au Cooper Hewitt, au Smithsonian Design Museum de New York.
"Il existe une véritable histoire d'évolution d + dans ces objets", explique Esperanza Spalding (avec la permission de Esperanza Spalding, photo de Tom Allen). «Esperanza Spalding Selects» a permis à la chanteuse d'explorer les vastes collections du musée et de choisir une poignée de pièces pour le spectacle. Au travers des près de 40 objets sélectionnés par Spalding, et de plusieurs objets qu’elle a contribué à créer, l’artiste a exploré comment une personne, un objet ou une idée peut évoluer et se dérouler simultanément.
Ce n’est pas une surprise si Spalding s’est concentré sur ce concept pour la série. Quand elle a commencé les premières phases de planification de l'exposition «Selects», Spalding était en tournée pour promouvoir son dernier album, Emily's D + Evolution. Ses 12 titres sont interprétés du point de vue d’Emily, un alter ego extraverti (le deuxième prénom de l’artiste lui a donné son surnom) qui confère à la chanteuse une personnalité distinctement distincte. Le penchant pour l'expérimentation de Spalding était manifeste tout au long de la tournée, avec des numéros intégrant à la fois des scènes théâtrales et jazz.
«Je me suis dit: je ne peux faire aucun autre projet. Je suis trop immergé dans cela ", alors j'ai dit:" Que pensez-vous de l'évolution d +? "» Dit-elle. "Il se trouve que ce thème vit dans d'autres types de création, et il existe une véritable histoire d'évolution d + dans ces objets."
Spalding a constaté que dans presque toutes les traditions de conception, le même état de flux est présent. Comme elle l'écrit dans la brochure de l'exposition, «le design ne progresse pas en ligne droite. Le design grandit en réponse aux mêmes forces essentielles de destruction et de construction qui guident toute innovation. Tous ces objets reflètent un tournant dans la conception où des valeurs, des formes et des relations précédemment conservées se sont effondrées au fur et à mesure de l'apparition de leurs nouvelles itérations. ”
Installation de "Esperanza Spalding Selects" (Cooper Hewitt) La chanteuse a rejoint les conservateurs du musée lors d'une visite au centre de stockage de Cooper Hewitt à Newark, dans le New Jersey. Les conservateurs y ont signalé des objets ou des catégories d'objets susceptibles d'exprimer la vision de Spalding.
«Nous étions à la recherche d'objets qui avaient une histoire qui soutiendrait ce thème», explique Spalding. "Les conservateurs étaient beaucoup plus intimes avec les histoires de ces objets, ils ont donc présenté des tonnes de choses, dont la plupart ne l'ont pas vraiment fait pour ce que d + evolution signifie pour moi."
Mais au cours du processus de recherche qui a duré des heures, le groupe est tombé sur un objet qui capturait parfaitement la vision de Spalding: un sac à main fait à la main. Aux Pays-Bas, les panneaux muraux en cuir aux motifs floraux avaient été transformés en boîtes d'expédition décoratives envoyées au Japon, qui ont ensuite été modifiées pour créer le sac à main.
«C’est un exemple très concis d’une entité en train de se déconstruire et d’évoluer tout au long de son parcours, même si elle découle littéralement de son utilisation et de ses fonctions originales», explique Spalding. "Et en valeur aussi, il est ordonné [en tant que lambris de mur mis au rebut] de devenir un nouvel objet en tant que boîte, [et] puis la boîte mise au rebut devient un tout nouvel objet en tant que sac à main."
Les trombones de Dieu: Sept sermons noirs en vers, écrits par James Weldon Johnson, illustrés par Aaron Douglas (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Bracelet jonc d'histoire égyptienne, conçu par Stefan Hemmerle, fabriqué par Gebrüder Hemmerle (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Partitions, "(Dans ma) solitude", ca. 1934, composé par Duke Ellington, paroles écrites par Eddie DeLange et Irving Mills, arrangées par Will Hudson (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Sac à main (kin-chaku) avec pendentif (netsuke) et fermeture à cordon (Pays-Bas), env. 1750 (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Trans. . .Armchair, 2007, Fernando Campana et Humberto Campana (Cooper Hewitt, Musée du design Smithsonian) 
Textile, Fan, 1985, conçu par Theo Maas, Pays-Bas; (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) Certains objets expriment le thème de l'exposition lorsqu'ils sont vus à côté d'autres artefacts. C'est le cas d'une série de motifs de couvertures de partitions qui représentent des caractéristiques changeantes d'individus afro-américains et autochtones, ainsi que de traditions musicales (le père de Spalding est afro-américain et sa mère est d'origine amérindienne et hispanique.). Une couverture de 1931 de la chanson «Quit Cryin 'the Blues» de Fox-Trot montre une caricature raciste d'un homme afro-américain, tandis qu'une couverture de 1934 de «Solitude» de Duke Ellington présente une représentation élégante du musicien afro-américain trois ans plus tard .
«Ce sont des stéréotypes culturels qui ont évolué avec le temps», déclare Spalding. «Cela témoigne du fait que nos attentes culturelles ont évolué et que, ce faisant, [les premières représentations] ont été décentralisées.»
La chanteuse a poussé plus loin son idée en «d + évoluant» sur l’une des chansons incluses dans le spectacle. Elle l'a interprétée directement, a créé une version improvisée et en a interprété une interprétation vocale. Le claviériste et compositeur de jazz Leo Genovese, un collaborateur fréquent, a reconstruit les pistes pour en faire une chanson entièrement nouvelle avec des éléments de piano supplémentaires. Toutes ces versions sont jouées en boucle dans le spectacle.
«Nous avons fait de manière proactive une certaine évolution», explique Spalding.
Emily D + Evolution
Esperanza Spalding présente son dernier projet, Emily's D + Evolution, qui rappelle son intérêt de jeunesse pour le théâtre, la poésie et le mouvement, qui plonge dans un concept plus large de performance. Prenant une nouvelle approche de son personnage sur scène, la remarquable Spalding puise dans une nouvelle énergie créatrice, livrant des vignettes musicales inspirées lors d'une "nuit d'insomnie inspirée de la pleine lune". Comme elle le dit si bien: "Emily est mon deuxième prénom, et j’utilise cette nouvelle personnalité comme navigateur intérieur. Ce projet consiste à reconquérir une curiosité non cultivée et à l’utiliser comme une boussole pour progresser et se développer. Mon espoir pour ce groupe est de créer un monde autour de chaque chanson, il y a beaucoup de thèmes et d'histoires juteuses dans la musique. Nous allons les mettre en scène autant que nous les jouons, en utilisant des personnages, des vidéos et le mouvement de notre corps."
AcheterSpalding avait rassemblé une collection qui se rapprochait de ce qu'elle cherchait pour l'exposition, mais ce n'était pas tout à fait là. Son nom figurait dans le titre de la série et elle souhaitait que sa personnalité et ses influences musicales transparaissent davantage.
L’artiste s’inquiète du fait que bien que les objets fonctionnent bien seuls ou dans des «familles», l’exposition n’a pas la cohérence globale ou le lien musical qu’elle recherche.
«J'avais peur que quelqu'un qui passe ne fasse pas le lien», dit-elle. "Alors j'ai dit: 'Et si nous avions juste un piano et l'explosions, et créé de nouveaux objets qui le supportaient dans toute la pièce?'"
Pour réaliser pleinement sa vision de «Selects», Spalding a fait venir d’autres artistes. Ils ont créé des œuvres originales qui utilisent des pianos pour illustrer les huit formes d'évolution d + du spectacle. La chanteuse a demandé à l'artiste de récupération et concitoyenne Portland Megan McGeorge de faire l'acquisition des pianos et a travaillé avec Robert Petty de ZGF Architects pour concevoir les dessins.
«Je pensais que si nous prenions un objet familier et le montrions dans certains états figés de l'évolution d +, cela pourrait aider à exprimer l'idée», explique Spalding.
Certaines parties du piano complètent une partie du spectacle axée sur les textiles, remettant en question l'hypothèse selon laquelle «évolution» signifie «plus avancé». L'affichage comprend des textiles du créateur de mode parisien du début du XXe siècle, Paul Poiret, qui a embauché des jeunes filles non entraînées pour dessiner plantes et animaux. Ces images ont ensuite été transformées en draperies, tapis et revêtements muraux.
Une zone d'objets apparemment pratiques conçus «au-delà de la fonctionnalité» (notamment le fauteuil Trans… de Fernando Campana , une chaise en osier dans laquelle l'artiste brésilien a inséré des objets en plastique et en caoutchouc abandonnés) reprend les pièces intérieures d'un piano et en met en valeur leur structure, même rarement. appréciée - la beauté dans le cadre d’une sculpture volante où ils prennent l’apparence d’un vol d'oiseau ou d'une vague.
«[Les artistes] présentent le design de chaque mécanisme à l'intérieur du piano et ont créé un nouveau design magnifique», a déclaré Spalding.
Bien qu'elle aime passer des personnalités et des styles à la fois, Spalding admet que le rôle de conservatrice présentait des défis particuliers.
«Je n'ai pas l'habitude de devoir m'expliquer autant. Lorsque vous écrivez un poème, une composition ou une chanson, tout est dans la chanson. Écoutez la chanson, vous l'aurez, dit-elle. "Je suis musicien, pas conservateur, mais c'est une excellente pratique de réduire les grandes idées en morceaux digérables."
Le 7 janvier 2018, le Cooper-Hewitt, le Smithsonian Design Museum, présente «Esperanza Spalding Selects». Le musée est situé au 2 East 91st Street (entre les avenues 5th et Madison) à New York.
