Ouvrez le nouvel outil EJSCREEN de l'Agence de protection de l'environnement, cliquez sur la carte et affichez votre quartier. Êtes-vous exposé à des quantités de particules alors supérieures à la moyenne? Ou êtes-vous proche d'un groupe de sites Superfund contenant des déchets dangereux? Et comment ces facteurs environnementaux se chevauchent-ils avec la répartition démographique de votre bloc?
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EJSCREEN , que tout le monde peut utiliser sur le site Web de l'EPA, extrait les données de l'agence sur la pollution et les intersecte avec les données du recensement. Les utilisateurs peuvent ainsi voir concrètement où des groupes et des industries sont particulièrement destructeurs pour l'environnement et où des personnes sont exposées de manière disproportionnée à la pollution. Il recouvre 12 indicateurs environnementaux, tels que les particules atmosphériques, la peinture au plomb et la proximité des rejets des voies navigables, avec six indicateurs démographiques, comprenant les populations à faible revenu et le pourcentage de minorité.
Les cartes sont codées par couleur afin de refléter différents niveaux de pollution, avec le gris dans l’un des spectres représentant les niveaux minimaux de rejet et le rouge vif dans l’autre pour les plus élevés. Par exemple, une région du sud de Seattle, qui se situe dans le 80e centile pour les populations minoritaires, se situe également dans le 80e centile pour la pollution par l'ozone et le 90e pour le rejet des eaux polluées. La carte est éclaboussée de jaune et de rouge dans ce quartier. Les zones environnantes, qui représentent une minorité de moins de 50%, présentent des taux de pollution nettement inférieurs.
«EJSCREEN fournit également des rapports standard qui rassemblent des données environnementales et démographiques sous la forme d’index EJ. Celles-ci sont résumées en centiles pour mettre les informations en perspective et faciliter les comparaisons entre les sites », indique le document technique de l'agence relatif à l'outil.
La justice environnementale est l'idée que toutes les personnes, quels que soient leurs antécédents, leur race ou leur niveau de revenu, devraient être soumises aux mêmes normes de risque environnemental. Cependant, la réalité est que des zones diverses et à faible revenu sont souvent exposées à beaucoup plus de polluants environnementaux que d’autres groupes socio-économiques et quartiers voisins. La discrimination environnementale est un sous-ensemble de presque tous les autres types de préjugés.
En 1990, l’EPA a créé le groupe de travail sur l’équité environnementale pour traiter l’allégation selon laquelle "les minorités ethniques et les populations à faible revenu supportent un fardeau de risque environnemental plus élevé que la population en général". Depuis lors, l’EPA a utilisé divers programmes de cartographie pour tenter de quantifier le problème. Mais ces dernières années, à mesure que la visualisation des données s’améliorait, l’agence a été en mesure d’accroître les détails et de la rendre plus facile à utiliser.
«En 2009, lorsque l'administrateur adjoint Bob Perciasepe était en visite dans les bureaux régionaux de l'EPA, il a constaté que chaque région disposait d'un outil et d'une méthode de contrôle de la justice environnementale différents pour caractériser les zones susceptibles de contenir des populations vulnérables et de supporter la pollution», a déclaré Jennifer Colaizzi, attachée de presse de l'EPA. Perciasepe a décidé que l’EPA avait besoin d’une méthode cohérente à l’échelle nationale pour analyser les injustices environnementales. En 2010, l’agence a donc commencé à travailler sur un programme de cartographie qu’elle pourrait mettre à la disposition du public. Différentes régions avaient des projets de cartographie, mais ils n'étaient pas cohérents. L'agence en a donc tiré le meilleur parti pour créer un outil: d'abord EJVIEW, à usage interne, puis EJSCREEN.
L'EPA utilise cet outil pour identifier les zones soumises à une charge environnementale excessive, pour sélectionner les zones du projet et pour montrer les progrès accomplis dans les efforts de nettoyage actifs. Mais cela pourrait même être utile pour les individus et les groupes locaux qui veulent des détails concrets sur ce qui se passe dans leurs propres communautés. Les données sont open source, et l'outil est facile à utiliser. Des groupes communautaires, tels que la Conférence des maires noirs du Mississippi, peuvent l'utiliser pour montrer au gouvernement de l'État à quel point leur région est malsaine et faire pression pour obtenir un changement et un financement. Colaizzi dit qu'elle peut être utilisée pour la rédaction de subventions et pour des programmes éducatifs, en plus de donner aux communautés un point de référence pour leur santé. Les gouvernements des États l'utilisent pour faire pression sur les industries afin qu'elles assument la responsabilité des projets de nettoyage et pour informer leur politique nationale. Houston Advanced Research Center, un organisme à but non lucratif, utilise ces données pour analyser la pollution de l'air dans trois communautés proches des canaux de navires. Et le public peut l'utiliser pour se tenir au courant. "En soi, l'outil est utile pour comprendre les caractéristiques démographiques et environnementales de votre quartier ou d'un lieu d'intérêt", a déclaré Colaizzi.
L’EPA a déclaré que c’était un «niveau de sélection» et qu’il fallait prendre davantage de mesures pour déterminer l’existence ou non de problèmes de justice environnementale dans un lieu donné. Mais l’évaluation peut être un moyen de commencer la conversation et de fournir un indicateur clair de la comparaison des différents domaines.
"Un exemple bien documenté [d'injustice environnementale] provient du regroupement des activités d'alimentation concentrée des porcs du Mississippi dans des communautés minoritaires à faibles revenus", a déclaré Johnny Dupree, maire de Hattiesburg (Mississippi) et président de la Conférence des Maires Noires du Mississippi. "L'emplacement et les données démographiques ne devraient empêcher personne d'obtenir le même accès à des ressources importantes."
