Les vers de terre ne sont pas seulement bons pour faire de la terre; ils sont également compétents pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de leurs repas de terre. Bien que les vers ne provoquent probablement pas de catastrophe climatique, écrit le Guardian, ils jouent un rôle plus important dans les émissions de gaz à effet de serre que ne le pensaient les scientifiques.
Dans une nouvelle étude Nature sur les changements climatiques, les chercheurs ont sélectionné 237 études sur les vers menées dans le monde entier pour déterminer le rôle des créatures dans les émissions de gaz à effet de serre. On sait depuis longtemps que les vers de terre ont un rôle à la fois dans la production de serres et dans la limitation de la quantité de ces gaz qui se rendent dans l’atmosphère. The Guardian explique:
Les vers peuvent augmenter les émissions d’un gaz à effet de serre tout en réduisant les émissions de l’autre, indique l’étude. Idéalement, pour déterminer l'impact global, les scientifiques ont besoin d'expériences qui examinent les deux gaz en même temps.
L'étude indique que les vers peuvent «stimuler la séquestration du carbone dans les agrégats du sol», ce qui augmente la quantité de gaz à effet de serre que le sol peut garder sous clé. Mais les vers produisent également de l'oxyde nitreux - un autre puissant gaz à effet de serre - dans leurs entrailles. Le sol infesté de vers peut contenir des concentrations d'oxyde nitreux jusqu'à trois fois plus élevée que le sol dépourvu de vers.
L'étude a révélé que les vers augmentaient les émissions d'oxyde nitreux de 42% et les émissions de dioxyde de carbone de 33%. Mais la séquestration accrue de carbone aide à équilibrer plutôt qu’augmenter: dans l’ensemble, les vers n’ont augmenté que «le potentiel de réchauffement de la planète des sols de 16%», indique le Guardian . Les chercheurs concluent que les vers de terre ont des effets bénéfiques sur les sols, mais qu'ils jouent un rôle important dans les émissions de gaz à effet de serre dans le monde.
Les impacts des vers, bien que très faibles comparés à ceux produits par l'homme, risquent de s'intensifier à l'avenir. Les vers sont à la hausse, écrivent les auteurs. Par exemple, certains animaux d'Amérique du Nord envahissent certains sols d'Amérique du Nord depuis la dernière glaciation. Les engrais organiques ne feront qu'accélérer ce processus.
Avant que tout lecteur humain ne soit satisfait et commence à pointer du doigt les vers, cependant, le Guardian rappelle:
Malgré les efforts de l'humble ver de terre, la grande majorité du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, responsable de 60% du réchauffement total dû aux gaz à effet de serre, est causée par des activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles et la déforestation.
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