Conçu pour la première fois au début des années 1970 sous le titre inoffensif «The Fantasy Game», Dungeons & Dragons est devenu un mastodonte culturel. Bien que ce soit encore considéré comme un passe-temps pour les geeks (avec le fameux dé à 20 faces symbolisant tout ce qui est compliqué inutilement à un étranger), l'influence du jeu se retrouve dans les archétypes et la structure sous-jacente du jeu moderne.
Depuis son lancement initial, le jeu lui-même est devenu plus complexe et plus nuancé, et parfois, les concepteurs ont entièrement revu la manière dont il est joué. Bien que certains fans de Donjons & Dragons tracent leurs propres aventures (une personne contrôlant les ennemis et l'histoire, et les autres joueurs contrôlant les protagonistes), d'autres suivent des guides prédéfinis. Ethan Gilsdorf de Wired :
Pour beaucoup d’entre nous, ces premières expériences d’exploration de donjons, de massacres de monstres et de bols dévorants de Cheetos sont inextricablement liées à des produits de jeu spécifiques et à leurs œuvres d’amusantes amateurs de squelettes animés, de reines araignées et de cartes de donjons de couleur aquatique.
… Hélas, bon nombre de ces règlements et de ces aventures des années 1970, 1980 et 1990 ont disparu - oubliés, devenus obsolètes ou jetés à la poubelle par les parents lorsque les jeunes joueurs sont partis à l'université. (Merci maman!). De temps à autre, ces produits épuisés refont surface à l'occasion de ventes de garage, de sites de vente en ligne ou de ventes aux enchères spécialisées. S'ils peuvent être localisés, ils ne sont souvent disponibles qu'à des prix exorbitants.
En prévision du quarantième anniversaire de Dungeons & Dragons, l'éditeur de bon nombre de ces anciens guides de poche a ouvert une archive numérique qui devrait à terme inclure toutes les éditions du jeu jamais produites, dont certaines sont accessibles gratuitement. Bien que cette archive puisse être conçue dans un souci de rentabilité, elle contribuera également à préserver ces pièces originales et de plus en plus rares de l’histoire des jeux.
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