Les yeux de Spencer Crew brillent alors qu'il observe un maelstrom composé de personnes, de mères et de pères, de grands-parents et d'enfants allant du nourrisson à l'adolescent, navigue dans l'exposition qu'il dirige au musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian.
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«C’est le moment après la guerre civile, alors que les Afro-Américains essaient de comprendre ce que signifie ne pas être un esclave et que la nation essaie de comprendre ce qu’elle va faire de tous ces nouveaux citoyens en termes de traitement et leurs droits en tant que citoyens des États-Unis », déclare Crew, expliquant pourquoi cette partie du musée est d’une importance vitale dans l’histoire du voyage des Noirs pour l’autodétermination, l’égalité et la liberté. "Quelles sont les étapes à venir?"
«Défendre la liberté, définir la liberté: l'ère de la ségrégation de 1876 à 1968» commence au sommet d'une longue rampe s'élevant dans les galeries souterraines de l'exposition «Esclavage et liberté».
Une habitation en bois marque le début. La maison Jones-Hall Sims, construite vers 1875 par des esclaves libérés de la région rurale du comté de Montgomery, dans le Maryland, qui apprenait à peine à maîtriser sa vie et sa terre. À proximité se trouve une statue de l'ex-esclave Clara Brown, décédée en 1885. Symbole puissant de la résistance des Noirs qui tentent de se frayer un chemin dans le labyrinthe compliqué de la liberté, Brown est né en 1800 en esclavage en Virginie. Elle s'est mariée et a eu quatre enfants, mais la famille a été séparée et vendue aux enchères.
«C’est une femme esclave qui a retrouvé sa liberté après la séparation de sa famille. Elle s’est ensuite installée dans le Colorado, où elle est devenue blanchisseuse qui investit dans la terre, devient assez aisée et est devenue une philanthrope», explique alors que les familles s’arrêtent pour prendre des photos et des selfies avec Brown et la maison.
«Elle utilise une partie de son argent pour essayer de rétablir le lien avec sa famille. Malheureusement, elle ne peut trouver qu'une fille qu'elle emmène au Colorado pendant un moment avant de décéder. Mais c’est une histoire merveilleuse sur l’importance de la famille, mais aussi sur le succès des Afro-Américains qui sortent de l’esclavage. »
Un banc de l'église épiscopale méthodiste africaine de la chapelle Quinn, 1891 (NMAAHC, don de l'église épiscopale méthodiste africaine de la chapelle Quinn, Chicago, Illinois) Une autre statue représente Robert Smalls, un ancien esclave qui a volé un navire confédéré en 1862, l'a confié à l'armée de l'Union, est devenu membre de cette armée et a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1874. Certains visiteurs du musée, ému parcourant l’exposition sur l’esclavage, revivez un peu visiblement alors qu’ils se sont mis à parcourir cette partie du musée. L'équipage n'est pas surpris, et note que les histoires racontées ici sont en partie conçues avec cette réaction à l'esprit.
«Au moins au début, parce que vous voyez un certain succès et que vous voyez que l'esclavage ne casse pas l'esprit. "La fin de l'esclavage offre des opportunités", explique Crew, "bien que le travail pour en tirer avantage soit très difficile à faire car l'opposition est très forte. Mais oui, je pense que la maison et ces deux personnes nous aident à comprendre les possibilités d'avenir des personnes après l'esclavage. »
Bientôt, les visiteurs sont amenés à comprendre certains des défis auxquels sont confrontés les Afro-Américains lors de la création d'une nouvelle société fondée sur la ségrégation, ainsi que sur un climat de peur et d'intimidation à l'égard des Noirs. Mais les écrans juxtaposent la laideur et le bouleversement aux histoires inspirantes d’Afro-Américains qui ont riposté, parfois au prix de leur vie.
«Nous avons un certain nombre de cas très tristes de personnes attaquées et tuées simplement parce qu'elles veulent exprimer leur liberté», a déclaré Crew. «Nous parlons également de la montée du Ku Klux Klan - nous avons un capot de cette période - mais en même temps, nous essayons de dire que même avec la montée des lois Jim Crow et la ségrégation, vous avez repoussé l'Afrique - Communauté américaine. "
Les visiteurs découvrent Ida B. Wells, une journaliste de renom, rédactrice de journal, militante des droits civils et suffragette qui a écrit dans les années 1890 des pamphlets cinglants sur le lynchage dans le Sud, fondée sur le succès des Noirs plutôt que sur les femmes blanches.
Des images stéréotypées et des objets représentant des Afro-Américains aux yeux exorbités et aux lèvres rouge vif sont visibles depuis un mur d'images plus positives de la communauté noire au jour le jour.
Une tour de garde de prison du pénitencier d'État de la Louisiane transformé en plantation en Angola. (Jason Flakes) Il existe une photo des Fisk Jubilee Singers de l’Université Fisk, une chorale qui a commencé à voyager en 1871 afin de collecter des fonds pour la première université américaine à offrir aux étudiants une éducation en arts libéraux, quelle que soit leur couleur. Les visiteurs découvrent les universités et universités historiquement noires (HBCU) et insistent sur l'importance de s'instruire et de collecter des fonds. Il y a la montée d'institutions noires locales telles que la Quinn Chapel AME à Chicago, dans l'Illinois (1844), la plus ancienne congrégation afro-américaine de la ville, qui a également soutenu la croissance de l'hôpital Provident. C'était le premier hôpital afro-américain appartenant à la nation.
Mais Crew souligne que la communauté noire, à l'époque et à l'heure actuelle, n'avait pas une vision monolithique de la direction que devrait prendre la résistance au racisme.
«Booker T. Washington (cofondateur de la NAACP, sociologue, historien et universitaire), WEB DuBois et Ida B. Wells, proposent des approches différentes. Il existe un film dont le premier directeur principal, principal éducateur, orateur et conseiller auprès des présidents américains de l'Université de Tuskegee. quant à la façon dont les Afro-Américains devraient aller de l'avant », déclare Crew. "Washington a fait valoir que l'économie était la voie à suivre, et non pas la défense des droits politiques ou sociaux, tandis que Wells et DuBois affirmaient au contraire qu'il fallait agiter, éduquer et pousser car rien ne venait facilement."
Dans une galerie ornée de titres de journaux noirs ornant les murs, au son de la musique du compositeur Scott Joplin, vous trouverez une superbe horloge de style Tiffany.
Clock de Citizens Savings and Trust Company, la plus ancienne banque afro-américaine du pays. (NMAAHC, don de Dr. et Mme TB Boyd, III et RH Boyd Publishing Corporation) Elle a déjà occupé une place de choix dans la One Cent Savings Bank de Nashville (Tennessee), qui a ouvert ses portes en 1904. Aujourd'hui connue sous le nom de Citizens Bank and Trust, elle est la plus ancienne banque afro-américaine du pays. Un homme d’affaires noir s’est réuni pour ouvrir l’institution car ils n’ont pas pu obtenir de prêts ailleurs. Dans cette même galerie, se trouve un bel orgue, qui appartenait autrefois à un portier Pullman et qui a été offert au musée par sa famille.
«Je pense que cela représente son désir de fournir quelque chose de plus pour ses enfants et de leur offrir une vision différente de la vie à venir», a déclaré Crew.
Les visiteurs sont ensuite confrontés à la montée en puissance d'organisations nationales telles que la NAACP et à l'intensification de la lutte pour le changement, alors que la ségrégation et le lynchage se multiplient à la fin du XIXe siècle.
Un avion d'entraînement utilisé par les aviateurs de Tuskegee durant la Seconde Guerre mondiale (Jason Flakes) L'une retrace la migration des Noirs vers le nord depuis le sud - connue sous le nom de Grande Migration pendant et après la Seconde Guerre mondiale. En 1919, environ un million d’Africains américains avaient quitté le Sud. Une seconde migration a lieu pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les années 1960, alors que les Noirs trouvaient des opportunités de travail et des lieux de vie alternatifs.
«Vous avez maintenant des Afro-Américains, non seulement dans le Sud, mais également dans le Nord, qui poussent au changement et poussent la société à se voir différemment», explique Crew. «Parler de la migration est important à expliquer. . . comment les questions de race et de changement sont devenues plus nationales qu'auparavant ».
Puis, dans les années 20 et 30, couvrant tout, depuis l’effet du retour de soldats de la Première Guerre mondiale après avoir combattu la démocratie à bord et constaté qu’elle n’existait toujours pas dans la plupart des États-Unis, jusqu’à la Renaissance de Harlem.
La musique de Duke Ellington et Fats Waller a honoré la nation, et il y avait le légendaire poète Langston Hughes parmi beaucoup d'autres dont Zora Neale Hurston. Les lignes de l'emblématique «Moi aussi, moi aussi, je chante l'Amérique» de Hughes sont éclairées de façon dramatique sur le mur en flèche.
Il y a un chapeau qui a appartenu au nationaliste noir Marcus Garvey, des bijoux autrefois portés par l'icône des droits civils, Dorothy Height, dirigeante du YWCA et du Conseil national des femmes noires, et les récits de nombreux précurseurs du soi-disant mouvement moderne des droits civiques. Cela inclut la campagne Double V - une bataille pour la victoire à l'étranger et chez nous, la marche de Washington pour Washington de A. Philip Randolph et les campagnes "N'achetez pas où vous ne pouvez pas travailler" de Washington, DC, de Chicago à Los Angeles. Angeles.
«Le mouvement moderne des droits civiques a été construit sur les épaules de ceux qui les ont précédés en utilisant une tactique similaire», explique Crew. «La Seconde Guerre mondiale nous rappelle également les efforts déployés avant les années cinquante. Les soldats qui ont participé à la guerre voient les choses différemment à leur retour. Beaucoup soutiennent que le Sud n’a jamais été le même après la Seconde Guerre mondiale ».
Le wagon ségrégué Southern Railway de l’époque de Jim Crow (Jason Flakes) La période allant de 1945 à 1968, lorsque le Dr Martin Luther King Jr. est assassiné, commence par une image poignante du dirigeant de la NAACP, le vétéran de la Seconde Guerre mondiale et défenseur des droits civils, Medgar Evers. Le regard de fierté et d'anticipation dans ses yeux arrête ceux qui connaissent l'histoire tragique de son assassinat en 1963 à Jackson, dans le Mississippi, où, devant sa femme et ses enfants, il s'est effondré dans son allée après avoir été touché par une balle dans le dos.
«Vous pouvez voir dans leurs yeux les espoirs et les rêves de l'avenir. Il revient en tant que soldat et veut s'inscrire pour voter. Son frère et lui sont poursuivis sous la menace des armes à feu. Cela commence son rôle et sa vie en tant que militant des droits civils », explique Crew. "Cette magnifique photo parle de son espoir pour l'avenir, puis de sa détermination à rendre les États-Unis, le monde différent, en conséquence."
Les visiteurs découvrent également des activistes moins connus qui ont donné leur vie dans la lutte pour l'égalité, notamment Harry T. et Harriette V.Moore. Les enseignants de Floride ont été licenciés pour avoir avancé l'idée d'un salaire égal pour les enseignants noirs et Harry Moore est devenu très actif au sein du NAACP. La veille de Noël 1951, quelqu'un a bombardé leur maison, les tuant tous les deux. Le musée possède des montres, un médaillon et un portefeuille qui ont été retrouvés sur le site de bombardement.
«Ceci est un rappel de ceux qui se battent sur le champ de bataille, des sacrifices et du danger qui découle de la décision de devenir un activiste des droits civiques. Nous ne nous en souvenons pas toujours assez », a déclaré Crew.
Il y a ici des artefacts liés à l'affaire Brown v. Board of Education, et dans un espace plus vaste couvrant les années 1950 et 1960, il y a tout ce qui va d'un magnétophone appartenant à Malcolm X, une montre donnée à l'activiste Bayard Rustin par le Dr. Martin Luther King Jr. et des éclats de verre de l’église baptiste de la 16e rue à Birmingham, en Alabama, où quatre petites filles ont été tuées en 1963.
Il y a des points forts de la marche Selma, y compris les discours viscéraux de l'icône des droits civiques, le Représentant John Lewis (D-Ga). Lewis a failli être tué au mois de mars, lors de ce qu'on appelle «le dimanche sanglant» en 1965. Il était également le plus jeune orateur à la marche de 1963 à Washington. En 1988, un an après l’élection de Lewis au Congrès; il a présenté un projet de loi visant à créer un musée afro-américain à Washington et a prononcé un discours émouvant lors de l'ouverture du musée le 24 septembre 2016.
Mais parmi les énormes artefacts de la grande salle qui s'ouvre sur la dernière galerie de cette exposition, y compris le wagon ségrégé de la Southern Railway datant de l'ère Jim Crow et une tour de prison du pénitencier d'État de la Louisiane transformé en plantation, ainsi que la réplique interactive Un comptoir-lunch à Greensboro, en Caroline du Sud, où des sit-in ont eu lieu, est un petit couloir tranquille.
Il y a presque toujours une ligne, et les personnes qui marchent dans la pièce où elle mène, où aucune photographie n'est autorisée, sont clairement attentionnées. Certains sont en larmes. D'autres sont en colère. Le cercueil, dans lequel Emmett Till a été enterré après son meurtre en 1955, repose dans cette pièce. L'équipage l'appelle l'un des objets les plus puissants du musée.
«Il a été assassiné dans le Mississippi. . . assassiné et mutilé, et sa mère a décidé d'avoir un cercueil ouvert. . . . En conséquence, cela permet à la nation de voir ce qui se passe chez les Afro-Américains du Sud, ce qui n’est très souvent pas signalé et les obsèques, qui font la une de la presse nationale, incitent beaucoup de gens à dire: «Nous ne ferons rien. n'accepterons plus les choses telles qu'elles sont 'et' nous commencerons à faire pression pour un changement plus puissant '', explique Crew.
«Nous le voyons comme l’un des objets les plus importants et les plus précieux que nous avons dans le musée pour raconter l’histoire de la résistance et le prix élevé payé par beaucoup de personnes pour permettre au Mouvement pour les droits civiques d’aller de l’avant et de mener à bien les droits qui nous sont reconnus. ont aujourd'hui. "
"Defending Freedom" est une nouvelle exposition inaugurale présentée au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine. Les laissez-passer à entrée programmée sont désormais disponibles sur le site Web du musée ou en appelant le centre de support client ETIX au (866) 297-4020. Des laissez-passer chronométrés sont nécessaires pour entrer au musée et continueront de l'être indéfiniment.
