Au cours du week-end, le véhicule de ravitaillement japonais Kounotori 6 a entamé un voyage de quatre jours vers la Station spatiale internationale. À la fin de cette mission, il commencera sa course vers la Terre en rallongeant un câble de six terrains de football conçus pour éliminer des débris de débris spatiaux potentiellement dangereux en orbite, rapporte Bill Chappell au NPR.
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Selon la JAXA, l’agence spatiale japonaise, la mesure anti-ordures, connue sous le nom d’expérimentation intégrée du Kounotori (Tether Experiment), sera testée pendant une semaine avant que Kounotori ne se consume dans l’atmosphère terrestre. La ligne de 2 296 pieds est pondérée à son extrémité extérieure par une masse de 44 livres. Son mouvement dans le champ magnétique terrestre génère un courant électrique qui peut aider à rediriger les débris spatiaux vers la basse atmosphère, où ils sont détruits.
Il s’agit d’un des nombreux projets visant à lutter contre la malbouffe spatiale, un problème qui empire d’année en année.
La NASA et le ministère de la Défense suivent actuellement 500 000 débris spatiaux en orbite, dont 20 000 sont plus volumineux qu’une balle molle. Au fil des décennies, la Terre a développé une couche de débris spatiaux, allant des taches de peinture allant des engins spatiaux aux stades de fusée usés. Et le problème s'aggrave: en 2009, un ancien satellite russe est entré en collision avec un satellite américain, créant 2 000 nouveaux débris spatiaux. En 2007, la Chine a utilisé un missile pour extraire un satellite de son orbite, créant un désordre de 3 000 morceaux.
Le problème s'est tellement aggravé qu'en 2011, le Conseil national de recherches avait annoncé que la malbouffe spatiale avait atteint une masse critique et que la NASA et d'autres agences spatiales n'avaient pas agi assez rapidement pour s'attaquer au problème.
«L’environnement spatial actuel devient de plus en plus dangereux pour les astronautes et les astronautes», a déclaré Donald Kessler à la tête du bureau du programme des débris orbitaux de la NASA et président du comité qui a rédigé le rapport. "La NASA doit déterminer la meilleure voie à suivre pour s'attaquer aux problèmes multiformes causés par les météorites et les débris orbitaux qui mettent en péril les opérations spatiales humaines et robotiques."
Selon Clara Moskowitz de Space.com, nous avons atteint le seuil critique du syndrome de Kessler. Il y a tellement de débris spatiaux que des collisions entre ces morceaux créeront plus de débris, ce qui produira un effet de cascade qui créera de plus en plus de débris. Ce processus génère des débris spatiaux plus rapidement qu'il ne se désintègre, ce qui rend le travail en orbite extrêmement dangereux.
L’année dernière, l’administrateur de la NASA, Charles Bolden, a admis que la NASA n’avançait pas assez vite, rapporte Michael Casey à la FOX. "Nous sommes parmi ces [agences spatiales] qui ne consacrent pas beaucoup d'argent à l'enlèvement des débris", a-t-il déclaré. «Nous travaillons beaucoup sur ce que nous appelons la réduction des débris, en établissant des règles qui stipulent que lorsque vous placez quelque chose dans l'espace, il doit avoir suffisamment de carburant pour. Lorsque sa mission est terminée, vous pouvez le placer sur une orbite de stationnement où il ne le sera pas. revenez pendant cent ans, ou vous pouvez le déplacer en toute sécurité dans l'océan. Mais ce n'est pas la réponse. L'élimination des débris sera la solution et nous devons trouver un moyen de le faire.
Il y a beaucoup de projets en développement. L'Agence spatiale européenne envisage un projet appelé e.Deorbit, un satellite qui capturerait et redirigerait d'autres satellites à l'aide d'un réseau ou d'un bras robotique, mais ce projet ne sera lancé qu'en 2023 au plus tôt. Des chercheurs de Texas A & M ont mis au point un concept qui permettrait de capturer et de frotter les débris spatiaux vers l’atmosphère terrestre. CubeSail est un projet de l'Université de Surrey, qui utilise la pression du rayonnement solaire pour alimenter une grande voile qui entraînerait des débris dans l'orbite inférieure. Cependant, aucun d'entre eux n'est en construction, ce qui fait du programme KITE une étape importante dans le nettoyage de nos dégâts dans l'espace.
