En théorie, l’impression 3D est la voie de l’avenir. La possibilité d'imprimer tout ce que vous voulez à la demande est diablement séduisante. Pourtant, dans la pratique, pour le consommateur moyen, l’impression 3D en l’état actuel n’est pas très utile. À moins que vous n'ayez besoin de quelque chose de plastique que le géant mondial des entreprises n'ait pas jugé utile de produire en masse, il existe probablement un moyen plus simple et moins coûteux de faire ce que vous voulez.
Mais ce n'est pas vrai pour tout le monde. Pour les astronautes dans l'espace, obtenir quelque chose est pénible. Le lancement de la navette spatiale a coûté environ 1, 2 milliard de dollars par voyage. Le nouveau satellite Falcon 9 sans équipage de Even SpaceX coûtera 57 millions de dollars par coup. Et si vous avez besoin de quelque chose dans l’espace, vous attendez quelques mois avant la prochaine mission de réapprovisionnement. Dans l'espace, rien n'est bon marché ni facile. C'est pourquoi l'ISS peut être l'un des meilleurs endroits pour une imprimante 3D.
Dès la semaine prochaine, la NASA et SpaceX enverront la première imprimante 3D à l'espace. NASA:
Les chercheurs espèrent montrer qu'une imprimante 3D peut fonctionner normalement dans l'espace et produire des pièces équivalentes à celles imprimées au sol. [L'imprimante] fonctionne en extrudant du plastique chauffé, qui se construit couche par couche pour créer des objets en trois dimensions. Tester ceci sur la station est la première étape vers la création d'un "atelier d'usinage" fonctionnel dans l'espace. Cette capacité peut réduire les coûts et les risques pour la station, sera critique lorsque les explorateurs spatiaux s’aventureront loin de la Terre et créera une chaîne d’approvisionnement à la demande pour les outils et pièces nécessaires.
