Dans une course automobile classique, le vainqueur est la voiture qui termine en premier. Dans un derby de démolition, le gagnant est la voiture qui termine. Période.
Chaque année, ce que l'écrivain Richard Conniff appelle "le charme indescriptible de la destruction" attire des foules enthousiastes qui défilent dans plus de 750 foires à travers le pays. Les spectateurs voient des étincelles d'étincelles, sentent le caoutchouc brûlé et entendent le vacarme du métal froissé tandis que les concurrents maniaques se chicanent. Un aficionado a déclaré à Conniff que pour apprécier un derby de démolition, vous n'avez pas à comprendre la course. "Tu n'as rien à comprendre."
Pour savoir ce que signifie conduire dans un derby, Conniff est récemment entré dans une voiture du Riverhead Raceway à Long Island; le concours aurait été inventé à Long Island il y a près de 40 ans. Le derby est toujours le dernier événement de la nuit à Riverhead après un programme complet de courses. En se préparant pour son tour, Conniff a rencontré un certain nombre de clients réguliers. Des gens comme Bobby Benison, qui reconstruit des voitures désordonnées pour les pilotes de démonstration. "Je ne suis que l'idiot qui travaille pour les idiots du sport", dit-il. Des gens comme Joe Palmeri, un entrepreneur en rénovation domiciliaire depuis des années. "Quand Joey participe à une démo", dit sa femme, "il met son cerveau dans une boîte."
La nuit de sa course, Conniff a mis son cerveau dans une boîte et s’est mis au volant de la voiture que Benison avait livrée à la piste pour lui. Une médaille de Saint-Christophe était accrochée au tableau de bord et une cible était peinte sur la porte du conducteur. La foule a crié le compte à rebours, Conniff a appuyé sur l'accélérateur et la bataille a commencé. Hélas, notre correspondant intrépide n'a pas gagné, mais au moins il a survécu pour raconter l'histoire.
