L’invention de la photographie au daguerréotype au milieu des années 1800 a créé pour la première fois un moyen relativement facile pour les observateurs de documenter le monde tel qu’il le percevait. Le monde représenté dans les portraits et les paysages du daguerréotype à partir des années 1840 pourrait sembler vieux et poussiéreux, mais à l’époque, la photographie était une innovation radicale et moderne. Les premiers photographes l'ont également utilisé pour capter des images d'un passé encore plus lointain, reliant des personnes et des événements qui semblent très anciens et très lointains au royaume plus moderne.
Prenons, par exemple, Conrad Heyer, qui figure dans le portrait ci-dessus. Il a été photographié en 1852 à l'âge de 103 ans. Heyer, selon la New Market Press, est la personne dont la date de naissance est la plus rapprochée jamais enregistrée sur une photo. Heyer était lui-même un vétéran de la guerre d'indépendance. Il est également «le seul ancien combattant américain à avoir été photographié à avoir traversé le Delaware avec George Washington en décembre 1776», a déclaré la presse. Il est incroyable de penser que toute personne a vécu ces deux expériences - avoir un petit rôle à la fois dans la naissance des États-Unis et dans la naissance de la photographie.
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