Le colonel a toujours été un mystère. Mais c’était vraiment ce qu’il aimait.
Bien sûr, c’était un tour difficile, car le colonel s’appelait Tom Parker, et Tom Parker dirigeait Elvis Presley. Comme Elvis était le plus grand nom de l'industrie du divertissement, son directeur ne pouvait s'empêcher de paraître sous les projecteurs. Pour la plupart, ce n'était pas un problème, car Parker avait l'instinct de showman et jouissait de la publicité. Mais, même dans ce cas, il était toujours soucieux de s'assurer que l'attention ne soit jamais réglée très longtemps sur deux questions épineuses: qui était-il exactement et d'où venait-il.
Autant que le monde le sache, le colonel était Thomas Andrew Parker, né à Huntingdon, en Virginie occidentale, peu de temps après 1900. Il avait voyagé avec des carnavals, travaillé avec des éléphants et géré une cabine de lecture de palmiers avant de trouver ses marques début des années 1950 en tant que promoteur musical. Cependant, si quelqu'un avait pris la peine de s'enquérir, il aurait découvert qu'il n'y avait aucune trace de la naissance d'un Thomas Parker à Huntingdon. Ils auraient peut-être aussi découvert que Tom Parker n’avait jamais détenu de passeport américain - et que, s’il avait servi dans l’armée américaine, il l’avait fait en tant que simple soldat. En effet, la brève carrière militaire de Parker s'était terminée dans l'ignominie. En 1932, il s'était absenté sans permission et avait passé plusieurs mois dans une prison militaire pour désertion. Il n'a été libéré qu'après avoir subi ce que sa biographe, Alanna Nash, a qualifié de "dépression psychotique". Diagnostiqué comme psychopathe, il a été renvoyé de l'armée. Quelques années plus tard, lorsque le projet fut introduit pendant la Seconde Guerre mondiale, Parker mangea jusqu'à ce qu'il pèse plus de 300 kg dans le but de se faire déclarer inapte au service.
Pour la plupart, ces détails ne sont apparus que dans les années 1980, des années après le décès de Presley et jusqu'à la semi-retraite du colonel (il est finalement décédé en 1997). Mais quand ils l'ont semblé, ils ont semblé expliquer pourquoi, tout au long de sa vie, Parker avait pris un soin aussi grand pour garder son passé caché - pourquoi il avait intenté un procès contre la maison de disques d'Elvis lorsqu'il était devenu évident qu'il devrait faire face à un contre-interrogatoire sous serment, et pourquoi, loin de recourir au type de stratagème d’évasion fiscale que les gestionnaires proposent généralement à leurs clients, il avait toujours laissé l’IRS calculer ses impôts. L'absence de passeport pourrait même expliquer le plus grand mystère de la carrière de Presley: pourquoi le colonel avait décliné des dizaines d'offres, totalisant des millions de dollars, pour faire visiter son célèbre client à travers le monde. Elvis était tout aussi célèbre à Londres, Berlin et Tokyo. Pourtant, après une carrière de près de 30 ans, il n'a donné que trois concerts en sol étranger, au Canada en 1957. Les formalités de passage de la frontière étaient alors minimes, mais le colonel pas l'accompagner.
Parker servant dans l'armée américaine, c.1929 (photographe inconnu) Bien qu'il ait fallu des années pour que l'histoire se dissipe, le mystère des origines du colonel avait en fait été résolu dès le printemps 1960, dans les environs improbables d'un salon de coiffure situé à Eindhoven, en Hollande. Là, une femme du nom de Nel Dankers-van Kuijk a feuilleté un exemplaire de Rosita, un magazine féminin belge. Il contenait une histoire sur la récente libération de Presley par l'armée américaine, illustrée par une photo du chanteur se tenant à la porte d'un train et faisant signe à ses fans. Dankers-van Kuijk sursauta devant la tête du directeur d'Elvis, souriant devant sa charge.
L'homme avait vieilli et grossi grotesquement. Mais elle le connaissait toujours comme son frère perdu depuis longtemps.
Loin d'être né en Virginie occidentale, Tom Parker était en fait originaire de la ville de Breda, dans le sud des Pays-Bas. Il y était né en juin 1909, le septième enfant d'un livreur et son épouse. Son vrai nom était Andreas van Kuijk - "Dries" (prononcé "Drees") à sa famille - et, à la connaissance de tous, il l'a changé en Tom Parker, car c'était le nom de l'agent qui l'avait interviewé lors de son inscription. pour l'armée. Pendant ce temps, Huntington, en Virginie occidentale, était une étape sur la route des carnavals dans lesquels l'adolescent hollandais avait travaillé à son arrivée aux États-Unis. Parker ou Van Kuijk avaient aussi d'autres secrets. Pas le moindre d'entre eux était qu'il était un immigrant illégal, atteignant les États-Unis très probablement par le Canada. Il n'a jamais non plus été naturalisé américain.
Le colonel a pu en grande partie supprimer tous ces détails indésirables; quand sa famille ravie a envoyé un frère aux États-Unis pour le voir, le colonel l'a reçu avec sang-froid - inquiet, apparemment, de ce que sa mère et ses frères et sœurs pourraient être après l'argent. De plus, quand le frère Ad est retourné à Breda, il est resté silencieusement perplexe au sujet de la nouvelle vie glamour de Dries. D'après Nash, il n'avait pas beaucoup parlé d'affaires personnelles, à part mentionner qu'il avait peint des moineaux en jaune et les avait vendus comme canaris. Certains membres de la famille soupçonnaient que Parker l'avait payé pour ne pas parler.
Elvis Presley fait la promotion de Jailhouse Rock, le film de 1957 qui l’a aidé à faire fortune - et Parker -. (Wikicommons) Les détails de l'enfance de Van Kuijk à Breda sont finalement apparus quelques années plus tard, mais seulement dans It's Elvis Time, un magazine de fans néerlandais à petit tirage. De là, ils ont été ramassés à la fin des années 1970 par le biographe d'Elvis Albert Goldman. Mais jusqu'en 1982, l'idée que Parker n'était pas né américain n'était encore qu'une rumeur aux États-Unis.
L’exposition du colonel en tant qu’immigrant clandestin facilite la compréhension de sa profonde réticence à quitter les États-Unis, voire même, comme il l’a confié à un assistant de confiance, à récupérer le chèque qu’il avait gagné lors de son passage des Pays-Bas. Mais son apparente réticence à résoudre ce qui aurait dû être un problème mineur reste un casse-tête. Après tout, la loi de 1940 sur l’enregistrement des étrangers avait offert une amnistie effective à tous les clandestins et, quand Elvis s’est rendu célèbre, son directeur s’est fait plein de nouveaux amis puissants. Dans les années 1960, Parker aurait pu téléphoner directement à Lyndon Johnson pour régler les problèmes de naturalisation.
Ce n'est qu'à la mort d'Elvis, en 1977, à l'âge de 42 ans, que les premiers indices apparurent que quelque chose de bien plus désagréable se cachait dans le passé du colonel, et encore une fois aux Pays-Bas. Là-bas, dans la ville natale de Parker, un journaliste du nom de Dirk Vellenga a eu un conseil: «Savez-vous que Tom Parker vient de Breda? Son père était un écuyer de van Gend en Loos sur le Vlaszak », a-t-il rappelé pour Alanna Nash, et s'est lancé dans une quête de la vérité sur le colonel pendant 30 ans.
Au début, toutes les questions que Vellenga avait découvertes étaient de vieilles histoires de la famille Van Kuijk, qui se souvenait encore de la façon dont leur Dries avait été le conteur de la famille et aimait s'habiller en dandy. Mais son enquête prit une tournure beaucoup plus sinistre après qu’il eut reçu un deuxième pourboire en 1980.
Vellenga avait publié des mises à jour occasionnelles sur l'histoire de Parker - le colonel était de loin le fils le plus célèbre de Breda - et avait découvert qu'il était en train de dresser un tableau détaillé de ce qui, à tous points de vue, constituait un départ précipité. Il aurait appris que Parker avait disparu en mai 1929 sans dire à aucun membre de sa famille ou à ses amis où il se dirigeait, sans prendre ses papiers d’identité, sans argent ni même les vêtements coûteux pour lesquels il avait dépensé la majeure partie de son salaire. «Cela signifie, note Nash, qu'il« est parti littéralement dans un pays étranger sans le sou ». À la fin des années 1970, Vellenga a mis fin à l'un de ses articles de journal en lui posant ce qui lui semblait une question raisonnable:« Quelque chose de grave s'est-il passé avant Parker? est-il parti cet été en 1929, ou peut-être dans les années 1930, lorsqu'il a rompu tout contact avec sa famille?
La Nieuwe Bochstraat, Breda. Le numéro 31, le magasin dans lequel Anna van den Enden a été assassinée, est le bâtiment à devant blanc situé juste en face de la première voiture. (Domaine public) Au moins un de ses lecteurs a estimé que cette question méritait une réponse et peu de temps après, une lettre anonyme avait été remise au journal de Vellenga. «Messieurs», commença-t-il.
Enfin, je tiens à dire ce que l’on m’a raconté il ya 19 ans au sujet de ce colonel Parker. Ma belle-mère m'a dit, si quelque chose se révélait à propos de cette Parker, dites-lui qu'il s'appelle Van Kuijk et qu'il a assassiné la femme d'un marchand de légumes sur la Bochstraat….
Ce meurtre n'a jamais été résolu. Mais regardez-le et vous découvrirez que ce soir-là, il est parti pour l'Amérique et a adopté un nom différent. Et c'est pourquoi c'est si mystérieux. C'est pourquoi il ne veut pas être connu.
Vellenga fut surpris en constatant qu'il y avait eu un meurtre non résolu à Breda en mai 1929. Anna van den Enden, une jeune mariée de 23 ans, avait été battue à mort dans son appartement. magasin - un épicerie sur la Bochstraat. Les locaux avaient ensuite été saccagés, apparemment sans fruit, à la recherche d'argent. Après cela, le meurtrier avait dispersé une fine couche de poivre autour du corps avant de prendre la fuite, apparemment dans l’espoir d’empêcher les chiens de la police de capter son odeur.
La découverte laissa Vellenga perplexe. Les 19 années de silence évoquées par son mystérieux correspondant remontent à 1961, exactement l'année au cours de laquelle la famille Van Kuijk avait passé un contrat avec Parker, et Ad van Kuijk était revenu de sa visite au colonel avec une telle brio. . Et le lieu du meurtre se trouvait à quelques mètres seulement de ce qui avait été en 1929 la maison de la famille de Parker. Les membres de la famille du colonel ont même rappelé qu'il avait été payé pour faire des livraisons à un marchand de légumes de la région, bien qu'ils ne sachent plus laquelle.
Les preuves, cependant, sont restées entièrement circonstancielles. Aucun témoin à l'époque n'a laissé entendre qu'Andreas van Kuijk avait déjà été suspect. Et quand Alanna Nash a consulté les tribunaux néerlandais pour obtenir une copie du rapport de police original sur le meurtre, elle a constaté que nulle part dans ses 130 pages manuscrites il n'y avait aucune mention du jeune homme qui allait devenir le colonel. Au mieux, elle pouvait citer une série de déclarations de témoins oculaires suggérant que le meurtrier était un homme exceptionnellement bien habillé, vêtu d'un manteau brillant - jaune pâle, toujours la couleur préférée de Tom Parker.
Le mystère de la mort d'Anna van den Enden a peu de chance d'être résolu; l'enquête initiale était terriblement inadéquate et chacun des témoins est décédé. Ce qui reste est la curieuse coïncidence de la disparition précipitée de Parker, la preuve qu'il était psychopathe - et le témoignage de ceux qui le connaissaient en tant qu'homme de tempérament ingouvernable.
"Je ne pense vraiment pas qu'il y ait eu un meurtre", a confié Todd Slaughter, du fan club britannique Elvis Presley, à Alanna Nash, après avoir connu Parker pendant un quart de siècle. Mais d'autres dans le cercle du colonel n'étaient pas d'accord. "Je ne pense pas qu'il y ait le moindre doute sur le fait qu'il ait tué cette femme", a déclaré Lamar Fike, membre de la mafia Memphis d'Elvis Presley. «Il avait un tempérament terrible. Lui et moi avons eu des combats violents et violents.
"Il a fallu très peu pour le déclencher", a ajouté l'assistant de Parker, Byron Raphael.
Dans ces accès de colère, c’était un homme très dangereux, et il semblait certainement capable de tuer. Il serait gentil une seconde, et regarder comme s'il était perdu, et ensuite - boom! - force extraordinaire. Il serait juste claquer. Vous ne l'avez jamais vu venir. Puis cinq minutes plus tard, il serait si doux, racontant une belle histoire douce.
Nash et Vellenga ont leur propre version des événements, une version qui, selon eux, correspond le mieux aux faits. Ils suggèrent que Parker se rendit dans le magasin de van den Enden à la recherche d'argent pour financer son émigration en Amérique. Il avait probablement connu la femme; peut-être l'avait-il même désirée - et avait-elle été ensuite fâchée par son récent mariage. Quoi qu’il en soit, ce qui avait été qualifié de vol dans un magasin vide avait mal tourné et, dans un élan de peur et de colère, le colonel avait fouetté et tué une femme sans le vouloir.
Cette version ne correspond pas parfaitement aux faits; il est impossible de savoir maintenant dans une semaine lorsque Parker aura quitté les Pays-Bas, et par conséquent à quel point son départ a coïncidé avec le meurtre de Breda. Et Nash, Vellenga et tous les biographes de Presley et Parker reconnaissent que le colonel n'a jamais montré beaucoup d'intérêt pour les femmes. Il n'avait pas d'enfants et traitait sa femme comme une compagne et non comme un amoureux. Mais, soutenu par certains membres de la famille Van Kuijk, Nash croit toujours qu'il est plus probable qu'improbable que le colonel Parker soit un tueur.
Cela aurait pu être une coïncidence, oui, bien sûr. Je ne peux pas dire sans réserve qu'il a tué cette femme. Je ne l'offre que comme une théorie, une possibilité. Même sa famille néerlandaise est prête à admettre que c’est une possibilité, bien qu’ils croient, comme moi, que s’il la tuait, c’était un accident.
Je dirai qu'il avait une capacité étonnante à compartimenter les événements et les sentiments dans son esprit. Si quelque chose le dérangeait trop, il était capable de le stocker dans un coin de sa conscience, même s'il avait toujours du mal à le garder. Certes, tout ce qui s’est passé en Hollande et qui l’a fait quitter sa famille, avec qui il était très proche, et les séparer simplement, avait un caractère très grave. Ils leur manquaient, mais il ne voulait pas leur imposer ses problèmes. Je sais que, d'après une lettre qu'il a écrite à son neveu dans les années 60 après que sa famille l'ait identifié d'après une photo de magazine et avait commencé à lui écrire.
Nash résume les choses ainsi: «Je tiens à dire clairement qu’il n’existe aucune preuve irréfutable de la perpétration de ce meurtre, je le crois au fond de mon cœur. Il est certain que la façon dont il a vécu sa vie, pour la durée de ses années, suggère un secret de ce genre de gravité. En d'autres termes, si ce n'est pas ce qui s'est passé en Hollande, quelque chose d'aussi terrible a été fait. "
Sources
Dineke Dekkers. "Tom Parker… Américain ou Hollandais?" C'est Elvis Time, avril 1967; Alanna Nash. Le colonel: l'histoire extraordinaire du colonel Tom Parker et d'Elvis Presley . Londres: Aurum 2003; Dirk Vellenga avec Mick Farran. Elvis et le colonel . New York: Delacorte Press, 1988.
