D'Isner et Mahut établissant un nouveau record pour le match de tennis professionnel le plus long aux anciennes champions, Venus Williams et Roger Federer, qui se sont effondrés en quart de finale, Wimbledon 2010 était un tournoi passionnant à regarder. Mais le concours de cette année n'est pas le seul à avoir produit des chocs, des résultats inattendus et des événements marquants.
Il y a cinquante-trois ans aujourd'hui, le 6 juillet 1957, Althea Gibson est devenu le premier Afro-Américain à remporter le titre du simple dames à Wimbledon. Gibson, qui avait remporté le tournoi en simple féminin de l’Open de France l’année précédente, a battu sa compatriote américaine Darlene Hard en deux sets pour remporter le titre de champion.
Le Musée national d'histoire américaine possède une importante collection de trophées et autres possessions de Gibson. Et à la National Portrait Gallery, une photo réconfortante de Geneviève Naylor montre à Gibson l’instruction dispensée aux enfants de Harlem de tenir une raquette de tennis. L'image est apparue dans la récente émission "Femmes de notre temps".
Bien que né dans une famille pauvre dans les années 1920, Althea Gibson a eu la chance d’être portée à l’attention du Dr. Walter Johnson, médecin de Lynchburg en Virginie, actif dans la communauté du tennis noir. Johnson devint bientôt son patron et sous sa direction, Gibson améliora son jeu, tout en cherchant des moyens de la propulser sur la scène du tennis reconnue.
Tout au long de sa carrière amateur, Gibson a remporté 56 titres simples et doubles, dont 11 titres majeurs à la fin des années 1950, lors de tournois de championnats tels que le French Open, l'US Open et Wimbledon. Elle a été classée meilleure joueuse de tennis américaine en 1957 et 1958 et a été la première joueuse noire à être élue Athlète féminine de l'année par l'Associated Press au cours des deux mêmes années.
Mais ses réalisations ne s'arrêtent pas là. Pendant sa retraite du tennis amateur, Gibson a écrit son autobiographie intitulée J'ai toujours voulu être quelqu'un et a sorti un album, Althea Gibson Sings. Et comme si la maîtrise de l’art du tennis professionnel n’était pas suffisante, Gibson est devenue en 1963 la première femme afro-américaine à jouer au sein de la Ladies Professional Golf Association.
Pour beaucoup, on se souvient de Gibson comme du Jackie Robinson du tennis, pour avoir surmonté les barrières de race et de couleur à une époque où la ségrégation était monnaie courante. Billie Jean King, vainqueur de 12 titres du Grand Chelem, a déclaré un jour à propos de Gibson: "Sans elle, cela n'aurait pas été aussi facile pour Arthur Ashe ou pour ceux qui l'ont suivi."
