Le café est une culture phare à Leguruki, un village rural de la région d'Arusha, dans le nord de la Tanzanie, non loin de la base du mont Kilimanjaro. Parmi les producteurs de café de la région, il en existe de deux sortes: les acteurs commerciaux dotés d'usines et de dispositifs automatisant la majeure partie du processus de fabrication du café et les petits agriculteurs n'ayant pas accès à de telles machines qui font tout à la main.
En conséquence, les agriculteurs de ce dernier groupe sont non seulement désavantagés sur le plan de la concurrence, mais ils subissent également des contraintes physiques considérables pour pouvoir fournir le même produit que leurs concurrents. Dans le cadre d'un sommet d'un mois organisé par le MIT International Development Design en Tanzanie, une équipe de six personnes a cherché à résoudre ce problème, rendant la production de café moins laborieuse en construisant une alternative rentable à la manivelle que les agriculteurs utilisent pour décortiquer les cerises de café brutes. .
Il s'est avéré que la solution était dissimulée à la vue de tous. L’équipage - Mwanaharusi Goha, innovateur autodidacte autrichien, Geovany Moreno, ouvrier sans but lucratif de El Salvador, et Eduard Eric Schardijin, étudiant en ingénierie brésilien, Helen Amorin, étudiante en ingénierie ghanéenne, et le designer industriel allemand Mona Mijthab, Yesse Joshua Olijange. Leguruki a trouvé l'inspiration dans un article de tous les jours: le vélo.
«La disponibilité de pièces de vélo est extrêmement importante dans la région», déclare Lauren McKown, coordinatrice des communications pour le réseau d'innovation et de développement du MIT (IDIN). "Ce qu'ils ont créé pourrait être construit et réparé localement."
Créé en 2012, IDIN met en relation des innovateurs de différentes disciplines du monde entier et les met au défi de développer des technologies à faible coût pour aider les personnes en situation de pauvreté. Chaque année, l'organisation a organisé un sommet sur le design d'une durée de deux semaines à un mois réunissant environ 50 candidats de différents horizons dans un village ou une petite communauté. Les participants sont divisés en groupes de cinq ou six personnes, formés aux principes de la pensée conceptuelle et chargés d'évaluer et de résoudre un problème identifié par les résidents locaux. Le réseau IDIN compte actuellement 468 innovateurs de 52 pays qui ont participé à différents événements. L'intérêt a considérablement augmenté et cette année, trois sommets auront lieu en Colombie, en Inde et au Botswana.
Ensemble, les membres de l'équipe ont interrogé des agriculteurs locaux, interrogé une ville sur les matériaux disponibles, construit des prototypes et expérimenté différentes versions de leur invention. Bernard Kiwia, un mécanicien tanzanien devenu inventeur qui avait précédemment créé une scie à métaux et une déchiqueteuse à maïs, a été le conseiller du groupe.
Pour produire du café, il faut suivre une série d’étapes pour passer d’une culture à l’autre. Les cerises rouges (le café dans sa forme la plus crue) sont récoltées à partir du caféier; les cerises sont ensuite dépulpées ou décortiquées, fermentées, lavées, séchées et décortiquées à nouveau. Ensuite, les fèves sont torréfiées et réduites en poudre, à la forme qu’elles conservent.
Les petits agriculteurs utilisent des machines au cours de la première étape cruciale de la réduction en pâte. La mise en pâte, également appelée écaillage, est l'acte de fendre une cerise de café en deux pour accéder à la fève à l'intérieur. Afin de compléter cette étape, les agriculteurs utilisent des machines de dépulpage avec des manivelles à main actionnées d'un côté. Tourner ces roues demande beaucoup de temps et de force.
Après avoir passé cinq jours à discuter avec les agriculteurs et à observer leur travail quotidien, l'équipe s'est rendu compte que les vélos pouvaient accélérer ce processus. «La plupart des gens [à Leguruki] ont des vélos», explique la designer Mona Mijthab. «Nous pensions que nous pouvions utiliser des parties des pièces métalliques au lieu du vrai vélo. Des choses comme le cadre, ces matériaux sont disponibles. "
Les inventeurs ont fixé un cadre de vélo, y compris le siège et les pédales, à une fondation fixe des poutres métalliques pour le soutien. Ils ont ajouté une chaîne à la pédale qui relie le vélo à un engrenage situé sur le côté d'une machine à décortiquer le café standard, un engrenage normalement actionné par la manivelle. Lorsque quelqu'un pédale sur le vélo, l'engrenage tourne et fait fonctionner la machine de mise en pâte. La machine, qui mesure 2 à 3 pieds de haut, reçoit les cerises de café crues dans un grand entonnoir à son sommet, puis passe à travers un tambour à pointes rotatif qui enlève la coquille extérieure du café, crachant les fèves et les coquilles séparément . Une personne utilisant la version à moteur à vélo peut s'asseoir confortablement sur le vélo ou sur une chaise derrière celle-ci, un design conçu pour que les femmes portant des jupes et des robes puissent également participer.
Grâce à cet outil à main, les agriculteurs sont en mesure de réduire en pâte environ 12 kg de cerises de café toutes les dix minutes. Lors des tests avec la machine à vélo, la même tâche ne prenait que deux minutes. Au-delà des économies d’énergie et de temps, la machine présente un avantage supplémentaire en ce qu’elle associe d’autres membres de la communauté à la production de café. Désormais, les femmes et les enfants sont en mesure de décortiquer les cerises de café rapidement et efficacement.
«La meilleure partie consistait à utiliser des observations réelles pour alimenter le processus de fabrication», déclare Eduard Eric Schardijin.
À la fin du sommet, l’automne dernier, l’équipe avait créé et testé un deuxième prototype, avec une chaîne plus solide et une hauteur plus appropriée. Depuis lors, Yesse Joshua Olijange collabore avec des collaborateurs locaux pour réunir les fonds nécessaires à l’achat des pièces et à la construction d’autres pièces.
Olijange pense que les démonstrations que l'équipe a menées à Leguruki étaient très convaincantes pour les agriculteurs locaux, mais des questions subsistent quant à une adoption plus large. «Les gens doivent d’abord connaître la valeur de ce qu’ils gagnent», dit-il. Mijthab insiste sur le compromis auquel les gens peuvent être confrontés. «Un vélo est très utile à Leguruki pour le transport», dit-elle. «Les pièces de vélo sont si précieuses, même les plus anciennes."
Six des huit projets lancés lors du Sommet sur le design en Tanzanie, y compris celui-ci, sont toujours actifs.
Les machines à café, comme les décortiqueuses à café, peuvent engendrer d’autres inventions. Mwanaharusi Goha a finalement repris le concept dans son village natal d'Ifakara, à quelques heures de là, où elle a construit un pressoir à huile de palme alimenté par un vélo.
