En 1888, une femme nommée Sarah Goode a demandé et obtenu un brevet à Chicago, dans l’Illinois. Goode venait juste de conceptualiser ce qu'elle appelait le «lit d'armoire», un lit conçu pour se transformer en bureau. Répondant aux exigences croissantes de la vie urbaine dans de petits espaces, Goode a inventé le meuble-lit «de manière à occuper moins d’espace et ressemblait généralement à un meuble quand il était plié."
Contenu connexe
- Rencontrez l'inventeur féminin derrière les sacs en papier grand public
- Le premier Afro-Américain à détenir un brevet d'invention du «récurage à sec»
- Cet inventeur prolifique a aidé à nous faire comprendre la phrase «Le vrai McCoy»
- Cette machine à rouler en bois était le grand-grand-père de votre Fixie
- Avec ou sans brevets, les inventeurs noirs ont remodelé l'industrie américaine
- Faites connaissance avec Mary Kies, première femme d'Amérique à devenir titulaire de brevets
Goode était un inventeur du 19ème siècle qui a réinventé l'espace domestique pour rendre la vie en ville plus efficace. Pourtant, à moins que vous ne soyez une sorte d'historienne très spécifique, vous n'avez probablement jamais entendu parler de son nom. Elle n'apparaît pas dans les livres d'histoire, et ce qu'elle a fait reste en grande partie inconnu. Il en va de même pour Mariam E. Benjamin, Sarah Boone et Ellen Elgin, toutes des femmes afro-américaines du XIXe siècle qui ont obtenu des brevets avec succès malgré des obstacles apparemment insurmontables.
Dans une Amérique d'après-guerre civile, les opportunités d'emploi et la mobilité sociale des citoyens afro-américains étaient très limitées. Les obstacles pour les femmes afro-américaines étaient encore plus importants. Les universités ont rarement accepté les femmes - encore moins les femmes de couleur - dans leurs programmes. Et la plupart des carrières dans les sciences et l’ingénierie, rémunérées ou non, leur sont restées fermées pendant des décennies.
Les femmes étaient confrontées à une discrimination similaire à l'office des brevets, comme le fait remarquer Deborah Merritt, professeure de droit, dans son article intitulé «Hypatie au bureau des brevets», publié dans l'American Journal of Legal History. «Les lois étatiques restrictives, les systèmes éducatifs médiocres, les attitudes culturelles condescendantes et les opportunités commerciales limitées se sont conjugués pour entraver le travail des femmes inventeurs», écrit Merritt. Et à l'ère de la reconstruction, «le racisme et une société strictement séparée gênaient davantage les femmes inventrices de couleurs».
En conséquence, les historiens ne peuvent identifier que quatre femmes afro-américaines à qui un brevet a été accordé pour leurs inventions entre 1865, la fin de la guerre civile et le tournant du 19e siècle. De ceux-ci, Goode était le premier.
Le lit d'armoire de Sarah Goode. (US Patent Office / Google Patents) La seconde était une institutrice nommée Mariam E. Benjamin. Le district de Columbia a accordé à Benjamin un brevet en 1888 pour un fauteuil appelé gong and signal chair. La chaise de Benjamin permettait à son occupant de signaler lorsque le service était nécessaire via une manivelle qui faisait simultanément retentir un gong et émettait un signal rouge (considérez-le comme le précurseur du bouton d'appel situé sur le siège de votre avion, signalant à un agent de bord de vous aider. vous).
Benjamin avait de grands projets pour sa conception, qu'elle a exposée dans ses documents de brevet. Elle souhaitait que sa chaise soit utilisée dans des «salles à manger, des hôtels, des restaurants, des bateaux à vapeur, des trains, des théâtres, la salle du Congrès des États-Unis, la salle des assemblées législatives des divers États, pour tous les organes délibérants et pour l'utilisation des invalides dans les hôpitaux. ”Dans l'intention de voir son invention réalisée, Benjamin fit pression pour que son président soit adopté pour être utilisé à la Chambre des représentants. Bien que candidate, la Chambre a opté pour un autre moyen de convoquer des messagers au sol.
Ensuite, Sarah Boone a reçu un brevet du gouvernement des États-Unis de l'état du Connecticut pour une amélioration de la planche à repasser en 1892. Avant cette amélioration, les planches à repasser étaient assemblées en plaçant une planche entre deux supports. Le design de Boone, qui se compose de bouts articulés et incurvés, permet de repasser la couture intérieure et extérieure de manches minces et la taille incurvée de robes de femmes.
Boone écrit dans ses papiers de brevet: «Mon invention concerne une amélioration des planches à repasser, l'objectif étant de produire un dispositif bon marché, simple, pratique et très efficace, particulièrement adapté au repassage des manches et du corps des dames. habits."
Ellen Elgin pourrait être complètement inconnue en tant qu'inventeur si ce n'est pour son témoignage dans un périodique de 1890, The Woman Inventor, publié à Washington, DC, la première publication de ce genre entièrement consacrée aux femmes inventeurs. Elgin a inventé une essoreuse de vêtements en 1888, qui a eu «un grand succès financier» selon l'écrivain. Mais Elgin n’a pas personnellement récolté les bénéfices, car elle a vendu les droits à un agent au prix de 18 $.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, Elgin a répondu: «Vous savez, je suis noire et si l'on savait qu'une femme noire avait breveté l'invention, les femmes blanches n'achèteraient pas l'essoreuse; J'avais peur d'être connu à cause de ma couleur pour l'avoir introduit sur le marché, c'est la seule raison. "
Gong et fauteuil signalétique de Mariam E. Benjamin. (Crédit: US Patent Office / Google Patents) Les groupes privés de leurs droits ont souvent participé à des activités scientifiques et technologiques en dehors des institutions. Pour les femmes, cet endroit était la maison. Pourtant, bien que nous utilisions ses nombreux outils et équipements pour rendre notre vie plus facile et plus confortable, la maison n’est généralement pas considérée comme un foyer d’avancées technologiques. Cela dépasse notre compréhension actuelle du changement technologique - et il en va de même pour les femmes, comme Goode, Benjamin, Boone et Elgin, qui ont provoqué ce changement.
Lorsque j'ai demandé à Ruth Schwartz Cowan, historienne de la technologie, pourquoi la technologie nationale n'était généralement pas reconnue comme une technologie appropriée, elle a donné deux raisons principales. Premièrement, «la définition de la technologie a tellement diminué au cours des 20 dernières années», dit-elle. Nous sommes nombreux à conceptualiser la technologie dans un cadre d'automatisation, d'informatisation et de numérisation moderne et limité. Alors, quand nous regardons dans le passé, nous soulignons les inventions qui semblent avoir abouti à la situation actuelle, ce qui nous oblige à négliger une grande partie de la technologie nationale qui a rendu notre vie quotidienne plus efficace.
Selon Cowan, la deuxième raison est que «nous associons généralement la technologie aux hommes, ce qui est faux». Depuis plus d'un siècle, la sphère domestique est codifiée comme une femme, le domaine de la femme, tandis que la science, l'ingénierie et le lieu de travail en général a été considéré comme le royaume des hommes. Ces associations persistent encore de nos jours, sapant le travail inventif accompli par les femmes dans la sphère domestique. Goode, Benjamin, Boone et Elgin n'étaient associés à aucune université ni institution. Pourtant, ils ont inventé une nouvelle technologie basée sur ce qu'ils savaient à travers leurs expériences vécues, rendant le travail domestique plus facile et plus efficace.
On ne peut que deviner combien d’autres femmes inventrices afro-américaines sont perdues dans l’histoire en raison de possibilités d’éducation restreintes et de multiples formes de discrimination. Nous ne saurons peut-être jamais qui elles sont. Cela ne signifie toutefois pas que les femmes de couleur n'étaient pas là: elles apprenaient, inventaient, façonnaient les lieux dans lesquels nous avons vécu. La discrimination a empêché le monde de les reconnaître tout au long de leur vie et le cadre étroit dans lequel nous définissons la technologie les cache maintenant.
