Avant qu’il n’y ait un été d’amour, avant que la phrase «Allumez, syntonisez, abandonniez» devienne un cri de ralliement de la contre-culture, avant Easy Rider et les Grateful Dead, Ken Kesey se lance dans un voyage pour libérer l’Amérique de la société qu’il croyait était devenu intolérant et craintif. Le succès de son roman Vol au-dessus du nid de coucou, dont l’anti-héros Randle McMurphy s’est rebellé contre la conformité, a donné à Kesey la liberté financière de tester ses théories en public.
En 1963, l'auteur était à New York pour assister aux répétitions d'une adaptation de Cuckoo's Nest à Broadway lorsqu'il avait eu l'idée de diriger un voyage en bus de la Californie à la foire du monde, qui ouvrirait l'année suivante à New York. Il a été inspiré en partie par On the Road, le roman de 1957 de Jack Kerouac qui a transformé le «road trip» en art. Kesey profiterait de son voyage non seulement pour découvrir une «vraie» Amérique où règnent encore un individualisme farouche et une philosophie de la frontière, mais aussi pour montrer une nouvelle façon de vivre, sans règles et conventions obsolètes.
De retour en Californie, Kesey et ses amis, qui s’appelaient eux-mêmes «La joyeuse bande de farceurs», équipent un autobus scolaire pour le voyage, y ajoutant un générateur, construisant une tourelle sur le toit et le badigeonnant de peinture psychédélique. Kesey a cimenté sa relation avec Kerouac en demandant à Neal Cassady de jouer le rôle de «Dean Moriarty» dans On the Road et de conduire le bus.
Le parcours des Pranksters les a conduits dans les déserts de l’Arizona jusqu’aux Louisian Bayous, des Everglades en Floride aux rues de Harlem. En chemin, Kesey a rencontré les Beats et Timothy Leary, mais a découvert que leur vision de la société était aussi décevante que l'avenir de l'entreprise au salon mondial.
Kesey a acheté des caméras ultramodernes de 16 millimètres et des magnétophones à synchronisation cristalline pour documenter son voyage. Les 40 heures de film et d’audio qui en résultent forment la base de Magic Trip: À la recherche d’un Kool Place, de Ken Kesey, un nouveau documentaire réalisé par Alex Gibney et Alison Ellwood.
En 1963, l'auteur Ken Kesey a eu l'idée de diriger un voyage en autocar entre la Californie et New York. Avec ses amis, Kesey a équipé un autobus scolaire pour le voyage, ajoutant un générateur, une tourelle sur le toit et de la peinture psychédélique. (Ted Streshinsky / Corbis, avec l'aimable autorisation de Magnolia Pictures) 
Kesey a été inspiré en partie par On the Road, le roman de 1957 de Jack Kerouac qui a élevé le "road trip" à une forme d'art. (Ted Streshinsky / Corbis) 
Les amis de Kesey s'appelaient eux-mêmes "La bande joyeuse de farceurs". On voit ici Gretchen Fetchen, la reine des boues. (Gracieuseté de Magnolia Pictures) 
Kesey a acheté des caméras ultramodernes de 16 millimètres et des magnétophones à synchronisation cristalline pour documenter le voyage. On voit ici George Walker, membre de "Merry Band of Pranksters", en train de se faire couper les cheveux. (Gracieuseté de Magnolia Pictures) 
Kesey et The Pranksters ont estimé qu'ils pouvaient comprendre l'équipement vidéo eux-mêmes. En fait, ils ont réussi à obtenir de bonnes expositions avec le stock de retournement de 16 millimètres notoirement difficile. Mais ils n'ont jamais maîtrisé la synchronisation de leur son avec le film. On voit ici Kesey. (Gracieuseté de Magnolia Pictures) Gibney fait remarquer qu'aucune des images de Kesey n'avait été projetée correctement auparavant. D'une part, filmer pendant le voyage s'est déroulé au hasard. "Ils étaient des enfants de la ferme", explique Gibney (dont les films incluent Enron: Les plus intelligents de la salle et Taxi to the Dark Side, lauréat d'un Oscar). «Ils avaient une grande confiance dans les machines et un grand scepticisme de la part des experts.» Les Pranksters ont senti qu'ils pouvaient trouver l'équipement eux-mêmes et ont en fait réussi à obtenir de bonnes expositions avec le stock de renversement notoirement difficile de 16 millimètres. Mais ils n'ont jamais maîtrisé la synchronisation de leur son avec le film.
«Chaque fois que vous utilisez une caméra et un enregistreur audio simultanément, vous devez définir un point de synchronisation», explique Gibney. «Au cours des 100 heures de tournage, les membres de Kesey ont fait cela une fois exactement, quand ils ont embauché un professionnel du son à New York, qui ne les supporterait qu'une journée. Ma co-directrice et rédactrice en chef, Alison Ellwood, a dû parcourir le métrage à la recherche d'une bosse ou d'un coup ou de quelqu'un qui prononce «p» pour trouver un point de synchronisation. Mais même quand elle le faisait, il y avait un autre problème. Étant donné que les Pranksters utilisaient l'enregistreur pour faire fonctionner l'enregistreur, ce qui pulserait en fonction de leur vitesse de conduite, le son et l'image se désynchroniseraient presque immédiatement. Nous avons même engagé un lecteur de lèvre à un moment donné pour aider.
Et tandis que Kesey a montré certaines des séquences lors de ses soirées «Acid Trip» immortalisées dans le best-seller de Tom Wofle, The Electric Kool-Aid Acid Test (1968), les films et les cassettes audio sont restés stockés. Au moment où le fils de Kesey, Zane, a permis à Gibney d’avoir accès au matériel, celui-ci avait subi des décennies de négligence. Le soutien de la Film Foundation a permis de financer les travaux de restauration et de préservation des archives cinématographiques et télévisuelles de l'UCLA.
Ce que Gibney et Ellwood ont découvert lorsque le film était enfin prêt pour le montage était plus qu’une capsule temporelle et plus qu’un voyage nostalgique dans les années 60. Malgré leurs erreurs techniques et leurs problèmes techniques, Kesey et les Pranksters ont enregistré une Amérique sur le point d’être transformée, mais aussi un pays étonnamment ouvert et amical à un groupe de vagabonds vagabonds. Les «hippies» n’ont pas encore été définis, les drogues sont encore sous le radar et les observateurs semblent perplexes plutôt que menacés par les farceurs. Gibney note qu'ils ont été arrêtés par la police une demi-douzaine de fois, mais qu'ils n'ont jamais reçu de contravention, même si Cassady n'avait pas de permis de conduire.
"Ce qu'ils faisaient était glorieux, amusant et magique dans le meilleur sens du terme", déclare Gibney. Le directeur voit dans Kesey un artiste et un aventurier qui était au cœur un père de famille, entraîneur des équipes de football de son école et de son école. «En un sens, le voyage en bus est une sorte d’œuvre d’art de Kesey», explique Gibney. «Je pense qu'une partie de sa mission consistait à être une sorte de joueur de pied à queue pour un pays qui était enveloppé de peur. Il disait: «Sortez de votre abri anti-bombes. S'amuser. Ne soyez pas pris au piège dans un labyrinthe.
Dans ce clip du documentaire, découvrez comment Cassady incarne l'esprit du personnage emblématique de Jack Kerouac dans On the RoadGibney convient que Kesey a été attiré par le chaos du voyage, un chaos amplifié par les quantités extraordinaires de drogue consommées par les farceurs.
Contrairement à beaucoup de ses partisans, Kesey a essayé d'utiliser des drogues pour explorer sa personnalité et non de répéter les mêmes expériences. «Vous prenez le médicament pour arrêter de prendre le médicament», a-t-il déclaré.
«Il parlait de l'illumination», explique Gibney. «À un moment donné, Kesey a déclaré:" Je ne voulais pas être le ballon, je voulais être le quart. " Il essaie de guider doucement ce voyage pour qu'il devienne une sorte de voyage mythique plutôt que juste, vous savez, une fête dans un baril. "
En exécution, le voyage a tourné à une frénésie prolongée, les Pranksters utilisant n'importe quelle excuse pour boire, fumer et laisser tomber de l'acide. Très tôt, Cassady dévie l’autobus d’une autoroute de l’Arizona dans un marécage. Kesey et ses compagnons prennent du LSD et jouent dans la boue en attendant une dépanneuse pour les sauver. Qu'il s'agisse de l'auteur invité Larry McMurtry au Texas ou du poète Allen Ginsberg à New York, les Pranksters - comme leur nom l'indique - deviennent une force perturbatrice, laissant derrière eux des pertes lors de leurs nouvelles aventures. Pour les spectateurs d’aujourd’hui qui connaissent les effets des hallucinogènes, voir Kesey faire le tour d’un carton de jus d’orange contenant du LSD est effrayant.
Kesey et ses compagnons sont rentrés en Californie par un itinéraire différent, un voyage plus lent et plus contemplatif. Gibney préfère cette section du film. À présent, la caméra, si frustrante dans les premiers passages, se sent plus accomplie. Les images sont plus nettes, les compositions plus serrées. Les Pranksters font un détour par Yellowstone, déposent de l’acide par un lac de montagne dans les Rocheuses et dérivent à travers des paysages magnifiques mais isolés. De retour dans son ranch de La Honda, en Californie, Kesey projetterait son film lors de longues soirées "Acid Test", où la musique était souvent fournie par un groupe appelé Warlocks, qui allait bientôt devenir le Grateful Dead.
Gibney a quitté le projet avec une plus grande appréciation de la présence de Kesey. «Il est un chevalier de la table ronde et une figure de bande dessinée, un super-héros psychédélique américain classique. Il a la poitrine d'un lutteur et, lorsqu'il met un chapeau de cow-boy, il est comme Paul Newman. Mais il y a toujours quelque chose de fondamental, de western, de scierie dans ce type.
Magic Trip vous permet de participer par procuration à l'un des moments fondateurs d'une nouvelle contre-culture. Les directeurs Gibney et Elwood vous accordent une place au premier rang des entraînements nocturnes, des soirées épouvantables, des expérimentations sexuelles, des pannes mécaniques, des panoramas à couper le souffle, des arrêts de la patrouille routière et même parfois un aperçu convaincant de la société et de ses problèmes. En un sens, c’est là que les hippies ont commencé et que leurs mouvements ont commencé à échouer.
Magic Trip ouvre le vendredi 5 août dans certaines villes et est également disponible sur demande à l'adresse www.magictripmovie.com .
