Dans la nuit du 30 mars 1889 au début de la nuit, une foule nombreuse d’enfants enthousiastes - on estime que 2 000 environ - convergent vers le Palace Rink de Brooklyn pour la première convention du Golden Hours Club.
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Golden Hours, un «papier d'histoire» populaire regorgeant d'aventures pour les jeunes lecteurs, avait préparé une soirée de divertissement bien garnie pour ses fans: des chansons entraînantes et patriotiques issues d'un orchestre installé dans le loft à musique. Les enfants ont été traités pendant des heures par des musiciens, des vétérans de la guerre de Sécession, des ventriloques et des caricaturistes, avec un itinéraire allant jusqu'à près de minuit. Il y avait aussi des célébrités: l'auteur Edward Ellis a longuement parlé à une foule ravie au sujet «des Indiens, dont les garçons ont tellement lu.» Les enfants, a noté le Brooklyn Daily Eagle, «étaient bruyants et copieux et étaient pleins à craquer. rêne."
Le conférencier principal n'était rien de moins que le magnat du cirque PT Barnum, qui, à 79 ans, pouvait encore laisser une foule en suspens. "Quand la forme ronde et les boucles grises et bouclées du vénérable showman sont apparues à l'intérieur de la porte", a écrit le correspondant de Eagle, "les jeunes se sont levés et ont applaudi, sifflé et sifflé", a corroboré le New York Times . les rugissements et les acclamations des enfants rassemblés étaient plus forts que n'importe quel calliope de cirque et ce «Barnum n'a jamais eu une ovation plus honnête».
Barnum attendit cinq minutes que les applaudissements s’apaisonnent et donna aux enfants cinq poignées de main et leur donna la poignée de main. À ce moment-là, il exécuta quelques tours de magie pour le public en tirant un demi-dollar du nez d’un volontaire. Quand il a parlé, il a plaidé pour une vie morale et l’importance des bonnes habitudes, et il a mis en garde les enfants contre le tabac et l’alcool: «Nous sommes tous constitués d’un paquet d’habitations… .Le garçon qui fume une cigarette fait plus que la nature qu’il avait l’intention de faire, et la fille qui porte des bijoux bon marché essaie de faire 2 et 2 égaux 22. "
La fin du XIXe siècle a été une période fertile en Amérique pour la littérature populaire, en grande partie à cause de l’essor des romans de dix cents en poche et des «récits illustrés» hebdomadaires de cultures fourragères de maïs soufflé en série qui répondaient au goût du public, affirmant nouveau rôle de premier plan du public en tant que moteur de la culture américaine traditionnelle. Ce phénomène, bien sûr, n’était pas une nouveauté pour Barnum, qui depuis des décennies avait bâti une carrière florissante sur sa capacité à se modeler et à évoluer avec le goût populaire.
Ces périodiques étaient imprimés à bon marché et souvent, et grâce à leur prix modique et à leur taux d'alphabétisation croissant, ils étaient très populaires, créant ainsi un espace pour une ligne directe - du point de vue de l'écrivain et du public - dans la fiction populaire moderne, en particulier pour les fans. genres sympas de bande dessinée, de fantaisie et de science-fiction.
Des centaines de titres sont apparus à partir de la période de la guerre de Sécession, parmi lesquels Boys of America de Frank Leslie, Pleasant Hours pour garçons et filles et Beadle's Dime Novels . Golden Hours est l'un des articles de reportage les plus populaires. Il est imprimé chaque semaine de 1888 à 1904 dans plus de 800 numéros. Comme dans la plupart des reportages, le journal présentait généralement des récits d'action épisodiques qui nourrissaient la nostalgie de la lueur de l'Amérique frontalière: un numéro du 27 avril 1889 contient un récit très typique intitulé Les aventures de deux garçons parmi les Utes: Une histoire émouvante de chasse et d'aventure indienne . Les hommes et les garçons dans les récits (et c'étaient généralement des hommes et des garçons, malheureusement, laissant cette expérience féminine dans un territoire fragile, voire inexistant), victimes de la traite à l'aventure: aventure en mer, dans les Prairies, avec des Indiens hostiles, dans le jungle, autour du feu de camp. Les peuples autochtones étaient présentés sous un jour particulièrement hostile, généralement représentés par des sauvages peu profonds et animaux, dont la présence dans l'intrigue servait principalement à justifier leur propre extinction. Cette préférence pour le stéréotype était évidente dès le début: le premier soi-disant «roman de dix sous», Malaeska d' Ann Stephens : l'épouse indienne du chasseur blanc, inclut la conviction du protagoniste que «le ravin était plein de sauvages cachés, qui tombez sur lui comme une meute de loups.
Les articles de narration n'étaient pas simplement passionnants, mais, dans un sens particulièrement moderne, participatifs. Les journaux comprenaient des concours réguliers, des énigmes, des questions-réponses et des lettres, et fournissaient un lieu où les enfants pouvaient se sentir indépendants pendant un certain temps: suffisamment adultes pour acheter et lire leur propre journal, les enfants pouvaient dialoguer avec les rédacteurs en chef ou leurs propres histoires, partagez une expérience commune avec d’autres lecteurs et même suggérez l’avenir de l’histoire. Les enfants pouvaient non seulement écrire des lettres ou participer à des concours, mais aussi soumettre leur propre écriture pour que leur nom soit imprimé. Un concours a même demandé à de jeunes lecteurs d’écrire une aventure de leur propre vie et de soumettre une photographie recréée pour l’accompagner. L’auteur Sara Lindey a qualifié ces papiers d’histoire de moyens permettant aux garçons de «s’écrire eux-mêmes à l’âge adulte».
Un auteur du numéro de 1918 de Writers Monthly rappelait avec tendresse l’impact formateur des récits de contes et de leurs cliffhangers littéraux sur sa génération, puis grandissait avec leurs propres enfants et «beaucoup trop vieux pour ressentir plus longtemps l’angoisse qui nous submergeait quand l'un de ces six écrivains a laissé son héros suspendu près d'une falaise "à une centaine de mètres au-dessus de la vallée" pendant six jours entiers, et samedi est revenu et nous avons pu obtenir le numéro suivant et découvrir comment il avait été sauvé. "
Bien que de nombreux parents s’inquiètent du fait que les romans de dixièmes de leur art soient une source de problèmes à River City, ces publications tentent souvent non seulement de divertir leur jeune public, mais aussi d’enseigner les valeurs morales honnêtes qui caractériseront le «christianisme musclé» en Amérique., une philosophie basée sur le Nouveau Testament pour suggérer que, en particulier pour les jeunes hommes, la santé physique et le caractère moral étaient liés (le YMCA et la montée du football américain à la fin du 19ème siècle sont également étroitement liés à cet esprit viril). Les journaux narratifs glorifiaient généralement l'esprit de la frontière américaine, l'air frais et une certaine masculinité corpulente et fraîchement lavée.
Barnum lui-même a été l'un des premiers à fusionner les courants religieux sous-jacents de l'Amérique avec la culture populaire, en concevant ce que nous considérons aujourd'hui comme un divertissement «familial», en insérant dans ses productions un programme inspiré par le christianisme universaliste et le mouvement de tempérance américain. À l’époque de la convention, Barnum appréciait non seulement la renommée de son cirque, qui avait maintenant 18 ans, mais commençait déjà une nouvelle carrière d’auteur pour enfants, écrivant des histoires d’animaux et d’aventures pour conserver son nom avant le jeunesse à feuilles persistantes de l'Amérique.
Le biographe de Barnum, Arthur Saxon, note que, s'il est évident que Barnum était un bon écrivain et capable de s'adapter facilement à son style, la plupart des gens présument qu'il s'est engagé dans une convention de célébrités très moderne et qu'il a été aidé par un nègre pour produire des livres comme Lion. Jack et Dick Broadhead, un conte d'aventures périlleuses . Dans The Wild Beasts, Birds and Reptiles of the World, Barnum remercie «mon ami Edward S. Ellis, AM, pour son aide dans la préparation de ces pages». "(Peut-être encore plus alléchante, l'avancée de la carrière de Barnum en tant que YA L’auteur coïncide aisément avec son mariage avec sa seconde épouse, Nancy Fish, écrivain de talent et qui publierait éventuellement sous son propre nom.)
Donner son nom à Edward S. Ellis était une grosse affaire: Ellis était un titan de la littérature jeunesse du Gilded Age, et son roman robot de 1868, L'homme à la vapeur des Prairies, est souvent considéré comme le premier ouvrage américain de «edisonade», un terme moderne. cela fait référence à des histoires d'inventeurs intelligents, jeunes et steampunk. Dans l'histoire d'Ellis, des personnages décrits uniquement comme des "Irlandais" et des "Yankees" tombent sur un adolescent qui a ingénieusement construit un robot à vapeur pour tirer une calèche à sa place. (Adventure!) Le robot, à la fois sophistiqué et extra-terrestre, mesure dix pieds de haut, est corpulent et vaguement menaçant, avec un chapeau en tuyau de bidon et un four à charbon incandescent dans le ventre.
Ainsi, lorsque le Golden Hours Club - un fan club national de quelque 10 000 membres créé par l'éditeur du journal - a décidé de tenir sa toute première convention de fan, placer PT Barnum aux côtés d'Edward Ellis était l'équivalent du XIXe siècle faites venir Stan Lee et George RR Martin au Comic-Con.
Les romans Dime ont continué de tourner dans les années 20, alors que la radio et les magazines de pâte à papier étaient devenus le public de prédilection pour le fantastique et la fiction. Mais les conventions de supporters ont continué: dans les années 1930, il y avait des rassemblements pour les passionnés de radio, les fans de cirque et les amateurs de sport (de nombreux événements sportifs étaient eux-mêmes appelés «conventions de supporters»).
La solide culture des supporters de la fin du 19 e siècle était un des premiers indicateurs de la façon dont deviendrait le fandom interactif et de son importance pour l'autonomisation des consommateurs, en particulier des plus jeunes. Les conventions de fans d'aujourd'hui - qui comptent des centaines de milliers de spectateurs chaque année - dépendent du même mélange de célébrités, de récits et de l'invitation à se joindre à la poursuite active de la fiction vécue.
