J'aime le fromage grillé autant que mon voisin, ou du moins le pensais-je jusqu'à ce que je participe à la 1ère 7e Invitation annuelle au fromage grillé ce week-end, lors d'un voyage à Los Angeles. Il s'avère que le prochain type aime beaucoup le fromage grillé. Des milliers de connaisseurs de sandwichs affamés et tolérants au lactose se sont rassemblés dans un parc du centre-ville de Los Angeles pour couronner un nouveau "Champion du fromage grillé" samedi après-midi, certains faisant la queue pendant des heures pour avoir la chance de goûter et de juger. Avant que les portes ne s'ouvrent, un chant de «fromage grillé! Fromage grillé!" périodiquement ondulé à travers la ligne.
Une fois à l’intérieur, l’événement a eu une ambiance joyeuse de farceurs, même s’il n’a pas de drogue. Le fondateur, Timothy Walker, a lancé la compétition en déclarant: "Nous sommes ici aujourd'hui pour séparer le lait caillé du lactosérum", et en déclarant que le champion du fromage grillé pourrait être la "prochaine étape de l'évolution humaine". Alors que des centaines de grillades se disputaient le titre, on récitait de la poésie du fromage grillé. Les costumes étaient de rigueur, allant d’un homme vêtu comme un nez et des lèvres surréalistes et géants à un trio de jeunes femmes portant des bérets et des moustaches au guidon.
J'ai appris plus tard d'un homme en serape (il entrait dans ses sandwichs frits à la spaghetti et à la mozzarella, surnommé "le spaghetti occidental"), Chuck Cirino, que la compétition avait ses racines dans le festival Burning Man et un défi entre amis faire le meilleur fromage grillé. Le premier concours a eu lieu dans un atelier d'artiste à LA et a attiré une centaine de personnes, a déclaré Cirino.
La compétition de 2009 a attiré au moins quelques milliers de personnes (bien plus que les 1 700 places attribuées aux juges, ce qui a mis en colère quelques prétendus mangeurs de fromage) et a été divisée en trois catégories: Missionnaire, pour toute combinaison de pain, fromage et beurre; Kama Sutra, n'importe quelle combinaison de pain et de fromage et de n'importe quoi d'autre; et Honey Pot, un fromage sucré grillé digne d'un dessert. De nombreux sandwiches classiques au fromage grillé gratuits ont également été distribués, avec la permission du sponsor, Kraft singles.
Je n'avais appris la compétition qu'une semaine auparavant, alors que je cherchais quelque chose à faire lors de mon voyage en Californie. Le mari de mon ami, Doug, qui a reçu le surnom de Capitaine Gouda lors de leurs relations amoureuses pour sa volonté de plonger au cœur de la romance au fromage, a décidé d'entrer. Je me suis porté volontaire pour être son "coureur", ce qui impliquait de distribuer des échantillons aux juges et de me donner une place au milieu de l'action.
Doug a expérimenté pendant quelques jours avant de choisir une combinaison de Havarti et de cheddar sur du levain avec de la moutarde de Dijon. C'était assez savoureux, mais une fois que nous sommes arrivés à la compétition, nous avons vite découvert que nous étions hors de notre champ d'action en termes de créativité (ou, dans certains cas, de grossièreté). En attendant que notre chaleur commence, nous avons rencontré un jeune couple qui a déclaré avoir remporté la catégorie des desserts l'année précédente. Leur mélange comprenait deux sortes de beignets, des peeps et du fromage suisse.
Dans la catégorie Kama Sutra, notre concours comprenait une équipe qui a servi ses sandwichs aux champignons et à l'oignon avec une tasse de soupe à la tomate rôtie faite maison par Dixie. Un autre couple a servi des asperges et des poires sautées au gruyère. Quelques stations plus bas, quelqu'un préparait des quesadillas à la croûte de parmesan avec une gastrique .
Le nouveau-né de Doug était grincheux et sa femme avait soif de quelque chose qui n'était pas du fromage, alors nous ne sommes pas restés pour voir qui avait gagné. Je doute que ce soit nous, mais Doug et moi avons déjà commencé à planifier pour l'année prochaine.
