Aujourd'hui, les ratons laveurs sont un animal nuisible au Japon, fouillant dans les ordures, volant les marchandises des vendeurs, se régalant de récoltes et endommageant même les anciens temples japonais avec leurs griffes acérées et leur caca abondant. Mais leur invasion a commencé en 1977, alors que les enfants du Japon étaient en train de devenir fous pour un raton-laveur en bande dessinée nommé Rascal.
Il était mignon et espiègle et était la vedette d'une série animée d'un livre pour enfants préféré, écrit par l'auteur américain Sterling North. Comme l'explique Eric Grundhauser à Atlas Obscura, le livre intitulé Rascal: un souvenir d'une époque meilleure, a été rendu public occidental en 1963 et raconte les aventures de North avec son raton laveur. Les spectateurs ont tout suivi de l'histoire chaude et floue, et Disney en a même fait un film d'action réelle en 1969.
Rascal, le raton laveur animé a conquis l'imagination d'une génération d'enfants japonais. (Via Idia Wikia) Mais le livre atteindra un nouveau sommet de gloire lorsque son histoire ira au Japon, où la Nippon Animation Company le transformera en une série de dessins animés en 52 épisodes pour le plus grand plaisir des enfants du pays. Les enfants adoraient tellement Rascal qu'ils voulaient que les ratons laveurs prennent part à leurs propres aventures. Bientôt, les Japonais importaient environ 1 500 créatures par mois. Mais, écrit Grundhauser, "Si seulement ils avaient terminé la série en premier."
Vous voyez, à la fin du livre de Sterling North, il doit renvoyer Rascal dans la nature pour qu'il vive comme il était censé vivre - non pas en tant que compagnon des humains, mais en tant qu'animal sauvage. Et c’est ce que beaucoup de familles au Japon se sont finalement retrouvées à faire. Après tout, bien que les ratons laveurs ressemblent à de mignons petits cambrioleurs de chats, ils ne font pas vraiment de bons animaux de compagnie.
Le gouvernement japonais a bientôt interdit l'importation de ratons laveurs ainsi que la pratique consistant à les garder comme animaux de compagnie, mais le mal était déjà fait. Selon un rapport de 2004, les descendants de l'engouement Rascal seraient présents dans 42 des 47 préfectures du pays.
Le Japon n'est pas le seul endroit où les ratons laveurs ont envahi leur territoire nourricier, l'Amérique du Nord. Certaines parties de l'Europe et les caucus ont leurs propres problèmes de raton laveur grâce aux importations tirées par la chasse et le commerce des fourrures. La tendance des créatures à être porteuse de maladies mortelles telles que la rage a alarmé l'Espagne en 2012. Et en Allemagne cette année-là, une ville comptait 100 ratons laveurs par kilomètre carré. C'est beaucoup de coquins.
