La semaine dernière, la NASA a publié des images d'astronautes testant les combinaisons spatiales élégantes, blanches et grises de SpaceX.
Depuis que la NASA a fermé son programme de navettes spatiales en 2011, les astronautes se sont rendus à la Station spatiale internationale à bord de véhicules lancés depuis la Russie. L'agence spatiale s'apprête maintenant à envoyer de nouveau des astronautes dans l'espace à bord de fusées américaines, probablement en 2020, dans le cadre de la collaboration de son équipe commerciale avec les sociétés privées SpaceX et Boeing. Mais contrairement aux équipages de la navette spatiale du passé, les nouveaux astronautes ne porteront pas ces combinaisons de vol spiffy orange.
Les astronautes Bob Behnken et Doug Hurley ont revêtu leurs nouvelles combinaisons dans une installation SpaceX à Hawthorne, en Californie, dans le cadre d’une séance d’entraînement pour la mission Demo-2, le premier vol SpaceX en équipage vers la Station spatiale internationale. La formation consistait essentiellement en une course à pied pour les astronautes et l'équipe au sol, qui devaient suivre toutes les procédures du jour du lancement, lorsque Behnken et Hurley piloteraient un vaisseau spatial Crew Dragon qui se lancera en orbite sur une fusée Falcon 9 depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Les procédures de la pratique comprenaient une tenue d'équipage, dans laquelle les ingénieurs de la combinaison aidaient les astronautes à mettre en place leurs ratés d'une seule pièce, puis suivaient la procédure de vérification des fuites et les aidaient à se faufiler à leur place.
Chelsea Gohd de Space.com rapporte que, lorsque le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a lancé la conception de la combinaison sur Instagram en 2017, la réaction à cette combinaison élégante et futuriste était plutôt positive. Le costume spatial a été conçu par le créateur de costumes hollywoodien Jose Fernandez, qui a créé les costumes de super-héros pour Wonder Woman, Wolverine et Captain America: Civil War .
SpaceX n'a pas publié d'informations détaillées sur les caractéristiques des bases spatiales, mais Gohd indique qu'elles sont probablement similaires aux combinaisons de survol précédentes de la NASA comprenant des systèmes de refroidissement par liquide, des systèmes respiratoires d'urgence, des parachutes automatiques, de la nourriture et de l'eau, et pourraient également faire pression en cas d'urgence. .
Les astronautes, cependant, ne porteront pas seulement le noir et le gris en orbite. Les missions menées à l'aide du système de lancement de Boeing Starliner auront leur propre combinaison spatiale bleue brillante, qui a été publiée en 2017. Dans un communiqué de presse, la NASA rapporte que ces combinaisons pèsent environ 20 livres et que le casque et la visière sont intégrés à la combinaison au lieu d'être détachables. Les gants sont conçus pour fonctionner avec les écrans tactiles. La combinaison possède des ouvertures pour garder les astronautes au frais et pour permettre une mise sous pression instantanée.
Espérons que les astronautes n'auront pas beaucoup besoin de leur combinaison de vol. «La combinaison spatiale sert de secours d’urgence aux systèmes d’aide à la vie redondante de l’engin spatial», explique Richard Watson, responsable des sous-systèmes pour les combinaisons spatiales du programme d’équipage commercial de la NASA. «Si tout se déroule parfaitement en mission, vous n'avez pas besoin d'une combinaison spatiale. C'est comme avoir un extincteur près du cockpit. Vous en avez besoin pour être efficace s'il le faut.
Ces combinaisons de vol, cependant, ne sont pas conçues pour permettre aux astronautes de flotter dans l'espace. Ces combinaisons d’activité extravéhiculaire (EVA) représentent un tout autre défi en matière d’ingénierie. La semaine dernière, les sociétés ILC Dover et Collins Aerospace - qui ont toutes deux produit les combinaisons spatiales actuelles utilisées par les astronautes des stations spatiales pour effectuer des marches spatiales - ont dévoilé un nouveau modèle de prototype amélioré appelé Astro. Le système comprend une combinaison EVA, qui offre une meilleure mobilité que les versions précédentes et comprend un système d'affichage numérique ainsi qu'un sac à dos de support vital qui se fixe à la combinaison. Il comprend également un laveur de dioxyde de carbone de nouvelle génération, ce qui augmentera la durée d'utilisation de la combinaison et permettra éventuellement aux futurs astronautes de rebondir sur la Lune et sur Mars.
