Bien que certaines parties de la péninsule arabique soient les climats les plus inhospitaliers sur Terre aujourd'hui, ce n'était pas le cas il n'y a pas si longtemps. En fait, des recherches récentes indiquent qu’il s’agissait jadis d’une zone luxuriante et verte qui servait de tremplin aux premiers hommes qui quittaient l’Afrique. Owen Jarus, de LiveScience, a rapporté qu'une équipe de chercheurs multidisciplinaires a découvert des preuves de la présence de 46 lacs antiques dans le désert de Nefud contenant des artefacts des débuts de l'homme.
Jonathan Gornall de The National rapporte que ce n’est que récemment que les archéologues ont commencé à croire que la péninsule arabique était passée par une phase verte. Au lieu de cela, les chercheurs ont pensé que cette région était une terre en friche vide peuplée d'humains il y a quelques milliers d'années seulement. Mais en 2001, un chercheur d'Oxford a découvert les résultats d'études archéologiques menées par les Saoudiens dans les années 1970, révélant des preuves de la présence d'habitants préhistoriques dans ce qui est maintenant un désert désastreux. Cela a finalement conduit au projet Palaeodeserts, une collaboration de cinq ans entre des chercheurs de sept pays et une douzaine d'institutions.
Les chercheurs ont entamé des fouilles en 2013 pour étudier l'évolution du climat de l'Arabie au fil du temps et le rôle que cette région a joué pour les premiers hommes. Depuis lors, ils ont découvert qu'au cours des millénaires, le hoquet de l'orbite terrestre avait entraîné le glissement annuel des moussons vers le nord, provoquant des périodes de fortes précipitations appelées «Green Arabia». Cette zone verte a attiré les premiers hommes vers la péninsule, qui a servi de base à d'éventuelles migrations en Asie et en Europe.
Jarus rapporte que, dans la nouvelle étude de la revue Archaeological Research in Asia, des chercheurs ont examiné des cartes satellitaires, aériennes et topographiques afin d'identifier d'éventuels paléo-lacs, ou lacs ayant existé pendant les événements de l'Arabie verte, dans l'ouest du désert de Nefud, une zone de 40 000 m². désert de mille dans la partie nord de la péninsule arabique. L'équipe a ensuite examiné le noyau de sédiments des lacs et a fouillé tous les artefacts humains ou restes d'animaux qu'ils pourraient trouver. Les soi-disant paléolakes qu'ils ont découverts ont montré des signes montrant que des humains vivaient le long de leurs côtes, avec des outils datant d'il y a 1, 8 million à 250 000 ans.
Jarus rapporte que, alors que l'on croyait que les premiers humains ont contourné le désert de Nefud lors de leur lent voyage hors d'Afrique, les nouveaux sites montrent qu'ils se sont enfoncés plus profondément dans le désert qu'on ne le pensait auparavant.
Sylvia Smith, de la BBC, explique que les chercheurs pensent que les premiers hommes suivaient les rivières sur deux routes en Arabie, l'une sur un pont terrestre dans la Corne de l'Afrique moderne et l'autre sur la péninsule du Sinaï. Bien que les chercheurs n’aient pas trouvé de restes humains de ces premiers peuples, leur technologie d’outil en pierre est similaire à celle trouvée en Afrique orientale. «Il est raisonnable de supposer que des êtres humains anatomiquement modernes sont présents en Arabie depuis au moins 125 000 ans, voire un peu plus longtemps», a déclaré à Smith Ali Ibrahim Al Ghabban, directeur adjoint de la Commission saoudienne du tourisme et du patrimoine national.
Gornall rapporte que les chercheurs souhaitent savoir comment les habitants de «l'Arabie verte» ont réagi à l'évolution du climat. «Nous avons maintenant des preuves de basculements dramatiques dans le temps entre temps sec et temps humide, un cycle répété», a déclaré à Gornall Michael Petraglia, co-auteur du document. "La grande question est de savoir ce qui est arrivé à ces populations quand les choses ont mal tourné?"
En fait, la nature cyclique de l'Arabie verte signifie que, dans le futur, la région sera à nouveau luxuriante et envahie par la végétation, bien que les chercheurs ne sachent pas exactement quand cela se produira et si le changement climatique en général ralentira les choses. le verdissement.
