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Des siècles d'eau empoisonnée ont donné à ces peuples une tolérance à l'arsenic

Tous les connaisseurs de drames policiers peuvent vous dire que: l’arsenic est un tueur. À fortes doses, il peut provoquer des lésions cutanées, des lésions hépatiques, des cancers, une défaillance de plusieurs organes et un arrêt cardiaque. Mais la plupart des cas d'empoisonnement à l'arsenic ne proviennent pas d'un complot d'assassinat. Au lieu de cela, la toxine naturelle entre le plus souvent dans l'organisme par le biais d'une exposition environnementale ou professionnelle.

C'est le cas d'un village isolé des Andes, où l'arsenic se dissipe dans l'eau potable du substrat rocheux volcanique situé en dessous. Lors des tests, il a été constaté que l’eau de San Antonio de los Cobres contenait 20 fois plus d’arsenic que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui est considérée comme sûre. Et ce n’est pas une nouveauté: des analyses de momies âgées de 400 à 7 000 ans de la région ont montré des signes de taux élevés d’arsenic dans les cheveux.

Alors, comment les habitants ont-ils pu survivre pendant des siècles sur le site? Comme une nouvelle étude l'indique, la clé réside dans leurs gènes.

Une équipe de scientifiques a analysé l'ADN de 124 femmes du village du nord de l'Argentine et a découvert qu '«environ un quart de la population avait détecté un groupe de mutations dans le gène qui transforme l'arsenic en une forme moins toxique», rapporte NPR. La différence génétique permet aux villageois de traiter le poison plus rapidement, le débarrassant ainsi de leur système plus rapidement que la moyenne. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que ceux qui présentaient cette tolérance à l'arsenic génétiquement améliorée étaient plus susceptibles de survivre et de transmettre le trait à leurs descendants.

Les chercheurs ne sont pas encore tout à fait sûrs du fonctionnement de la mutation dans le corps et ils n'ont pas encore testé les effets spécifiques de l'arsenic sur la population de San Antonio de los Cobres. Mais, bien que des populations génétiques offrant une protection contre l'arsenic soient présentes dans le monde entier, cette étude est la première à montrer «la preuve d'une population spécialement adaptée pour tolérer le produit chimique toxique», rapporte Oxford University Press.

Ce petit village n'est pas le seul endroit à faire face à des niveaux d'arsenic naturellement élevés. Comme le note Newsweek, «plus de 100 millions de personnes sont exposées à des niveaux élevés d’arsenic dans leur eau de boisson». Bien que les États-Unis disposent de réglementations et de tests visant à prévenir les niveaux dangereux de la toxine dans l’eau, elle existe toujours en petites concentrations dans certaines régions. . Pour voir où sont présents les oligo-éléments dans le pays, consultez cette carte établie par l'US Geological Survey.

Des siècles d'eau empoisonnée ont donné à ces peuples une tolérance à l'arsenic