Quel est le cas le plus intéressant que vous ayez rencontré dans les procédures du Old Bailey?
J'aime celui sur le type qui est allé dans un bar et est rentré à la maison et sa femme a commencé à le piquer, à le piquer, puis elle l'a frappé à la tête avec une poêle à frire, puis a enlevé tous ses vêtements et a sauté d'une fenêtre. Cela a attiré mon attention. J'ai lu deux ou trois de ces cas de falsification, et ils étaient vraiment intéressants. J'ai découvert que la falsification était un crime capital, car il n'y avait aucune garantie pour le système monétaire à l'époque. Les gens se contentaient de faire circuler des notes, de sorte que si vous empruntiez de l'argent, vous donniez celui-ci à un de ceux-ci et que cette personne vendrait votre billet à quelqu'un d'autre, qui le ferait circuler. Et si quelqu'un de malhonnête l'a fait, il était difficile de l'attraper. Donc, si les autorités attrapaient les faussaires, ils les traitaient très durement.
Qu'est-ce qui vous intéressait le plus à propos du Old Bailey?
Combien c'était comme les romans de l'époque. J'avais l'impression de lire Charles Dickens, Robert Louis Stevenson ou Daniel Defoe. C'est étonnant à quel point le récit est captivant. J'ai eu tellement de mal à lire les cas, c'était comme lire des histoires.
Ces romanciers avaient-ils une expérience personnelle de Old Bailey?
Daniel Defoe était l'un des journalistes les plus célèbres de l'époque et Moll Flanders était inspiré d'un cas célèbre. Henry Fielding était en fait un juge du Old Bailey - il était le juge de l'affaire Elizabeth Canning, évoquée dans le récit. J'ai aussi découvert que Charles Dickens était un sténographe judiciaire au Old Bailey.
Vous avez dit que les traditionalistes pensent que la technologie "ajoute de la distance à la recherche, pas nécessairement une bonne chose". Comment te sens-tu à propos de ça?
Je ne suis pas vraiment traditionaliste. Je pense que c'est une bonne chose.
Avez-vous déjà fait des recherches historiques à l'ancienne, où vous feuilletez des pages de livres moisis?
J'ai en effet, je l'ai fait dans les études supérieures. Je me souviens d’avoir parcouru les dépêches diplomatiques du département d’Etat et les avoir feuilletées une par une pour les lire. C'était bon, mais je pense qu'il aurait été beaucoup plus facile de s'asseoir et de le faire en ligne, de composer les mots, les phrases et tout ce que je voulais.
Êtes-vous plus intéressé par ce genre d'histoire plébienne rugueuse que par l'histoire de "livre d'histoire"?
La façon dont j'aborde l'histoire est — eh bien, je l'appelle le facteur «de la merde sacrée». Si je vois quelque chose et que je me dis, "Putain de merde, c'est vraiment intéressant!" alors je pense que quelqu'un d'autre va penser que c'est intéressant. Et c'est à peu près le seul critère que j'ai. L'histoire de la dentisterie, par exemple - le père de la dentisterie moderne est un Français et il a commencé à étudier systématiquement les dents et la dentisterie au 18ème siècle. Avant cela, le dentiste était juste ce type avec des doigts très puissants qui arracheraient des dents malades de votre tête. Et ce gars a présenté les brosses à dents et l'idée que si vous preniez soin de vos dents, vous pourriez les faire durer plus longtemps. Ce n’était apparemment pas un hasard si la Mona Lisa avait ce sourire très primitif: c’était parce qu’elle ne voulait pas montrer ses dents.
Maintenant que j'y pense, vous ne voyez pas beaucoup de vieux portraits avec les dents visibles.
Non, tu ne le fais pas.
Y a-t-il d'autres bases de données que vous voudriez voir en ligne comme celle-ci?
Oui, j'aimerais voir des bases de données photographiques et artistiques. Les archives de Bettman, cette collection de photographies anciennes, ont été rangées dans cette ancienne grotte de Pennsylvanie. J'aimerais voir cela numérisé. Le ministère du Travail a commandé des dizaines et des dizaines de peintures d'artistes sans travail à la WPA dans les années 1930. Ils gardent la plupart d'entre eux dans leur grenier et certains d'entre eux sont tout simplement superbes - certains artistes sont célèbres aujourd'hui.
Que pensez-vous de l'idée qu'une technologie de pointe puisse donner vie à cette histoire?
Ce n'est pas la première chose à laquelle on pourrait penser, mais c'est une ressource formidable. Je n'aurais jamais de toute ma vie plongé dans les procédures du Old Bailey, et je pense que vous pouvez probablement compter le nombre d'érudits qui comptent par dizaines. Mais maintenant tout le monde peut y aller et le regarder. C'est spectaculaire, vous pouvez y aller et vous perdre complètement.
