Bien que le bouddhisme ne soit pas originaire de Chine, le conservateur Stephen Allee a déclaré que ce n'était pas difficile à vendre. «C’est une religion de salut, qui jouissait donc d’une grande popularité et d’un grand attrait», dit-il. En tant que conservateur de la nouvelle exposition de la galerie Freer, «Les êtres illuminés: le bouddhisme dans la peinture chinoise», Allee souligne que missionnaires et commerçants ont parcouru la Route de la Soie au premier siècle avant notre ère et qu’au cours des siècles, ils ont gagné un auditoire une partie intégrante de la culture chinoise.
Vaisravana est entourée de personnalités du monde bouddhiste. XIVe siècle, encre et couleur sur soie. (Gracieuseté de la Freer Gallery of Art) Les 27 œuvres de l'exposition, allant du 11ème siècle au 19ème siècle, racontent l'histoire de la pensée bouddhiste et de son adoption dans un nouveau pays. La lentille peut sembler grand-angle mais la mémoire historique tient une place importante dans une religion qui enregistre la transmission de son dogme de personne à personne. Dans une seule peinture de l'exposition, par exemple, vous trouverez des représentations de 53 générations, de Bouddha à XIVe siècle. Le travail est destiné à enregistrer la transmission ininterrompue des enseignements du Bouddha à travers le temps.
«Bouddha en sanscrit signifie être éveillé ou éclairé», dit Allee. Né à Siddartha Guatama, Bouddha a commencé sa vie de prince dans le sud du Népal. Gautama a quitté la maison et a vécu sans luxe. Après avoir appris à méditer, il a pu être éveillé à la vérité: «toute existence est vide et tous les êtres sont piégés par leurs désirs», écrit Allee dans le texte d'introduction de l'exposition. "Ce n'est qu'en reconnaissant le vide des choses et en rompant l'attachement à celles-ci qu'il est possible de mettre fin à la souffrance et d'entrer dans l'état de béatitude spirituelle connu sous le nom de nirvana."
Allee explique que, même si la Chine avait de nombreuses philosophies et religions autochtones à l'époque, peu d'entre elles traitaient de manière satisfaisante l'idée de l'au-delà. Ainsi, la promesse de réincarnation, de salut et de nirvana a attiré de nombreux visiteurs lorsque le bouddhisme les a atteints depuis le nord de l’Inde.
Bien que le salut fût le nom du jeu, les praticiens pouvaient emprunter d'autres chemins. Un groupe, les Bodhisattvas, par exemple, parvient à l'illumination mais reste sur Terre pour aider au salut des autres. Un autre, le Luohan, choisit également de rester sur Terre pour protéger les enseignements du bouddhisme. L'exposition présente également des représentations de maîtres de lignée et de moines zen.
Décrivant les moines zen ou chan comme excentriques, Allee explique que le bouddhisme zen reposait sur une transmission muette plutôt que sur une compréhension stricte du dogme. "Bouddha a donné un sermon et l'un de ses disciples a posé une question", dit Allee. «Au lieu de répondre, il a simplement présenté une fleur et le disciple a immédiatement atteint l'illumination.» Produit chinois originaire de la Chine au Ve siècle, le bouddhisme zen s'est associé à son propre style de pinceau expressif.
Bien que les moines produisent parfois les œuvres d'art, les clients peuvent également commander des œuvres pour les temples ou pour leur propre maison. Les représentations des quatre dieux directionnels étaient courantes dans les deux cas. Vaisravana, roi gardien du Nord, protégeait les temples et les pratiquants. Il est également devenu associé à la richesse, ce qui le rend encore plus populaire, dit Allee. Dans une peinture chinoise d'encre et de soie colorée du XIVe siècle, l'artiste a inclus des danseurs d'Asie centrale et des érudits chinois, illustrant ainsi l'étendue géographique et historique de la religion.
Luohan protège le dogme sur la terre. Luohan Blanchiment, Lin Tingugui. XIIe siècle, encre et couleur sur soie. (Gracieuseté de la Freer Gallery of Art) «Les êtres illuminés: le bouddhisme dans la peinture chinoise» s'ouvre du 1 er septembre au 24 février 2013.
Mis à jour le 4 septembre 2012: Bodhidharma, décrit en haut du message, n'était pas chinois, mais plutôt venu en Chine, le plus probablement d'Inde.
