En l'honneur de la Journée des espèces en voie de disparition, j'ai rédigé un essai photographique sur les animaux les plus menacés d'Amérique du Nord. Pour obtenir une liste de 10, j'ai commencé par parcourir la liste rouge des espèces menacées de l'UICN, qui est probablement la source de données la plus fiable sur ce sujet. Avec des centaines d'animaux en danger, j'ai dû limiter ma recherche aux espèces en danger critique d'extinction ou éteintes à l'état sauvage. Le simple fait de «mettre en danger» ne suffisait pas. J'ai donc dû laisser de côté l'un des animaux les plus mignons, les plus familiers et les plus menacés d'Amérique du Nord: le furet aux pieds noirs.
Il était une fois des dizaines de milliers de furets aux pieds noirs vivant dans les Prairies de l'Ouest. Mais la maladie, la destruction de l'habitat et les efforts déployés pour éliminer leur principale proie, le chien de prairie, ont provoqué leur extinction. En 1986, les seuls survivants du furet à pattes noires vivaient en captivité. Mais les efforts de réintroduction, qui ont commencé en 1991, ont porté leurs fruits dans environ la moitié des 19 sites où ils ont été essayés, et la population sauvage compte maintenant environ 750 animaux. L'objectif ultime est d'avoir environ 1 500 furets et au moins 10 populations d'au moins 30 adultes reproducteurs.
Lorsque j'ai examiné le sujet des animaux en danger, j'ai pensé que tout ce que j'écrirais serait incroyablement déprimant. Mais au lieu de cela, j'ai trouvé beaucoup de raisons d'avoir de l'espoir. Identifier le fait qu'une espèce se réduit en nombre n'est pas la fin. Cette reconnaissance pousse souvent les scientifiques, les écologistes, les responsables gouvernementaux et le public à agir. Nous avons donc des gens qui parcourent le Panama à la recherche de nouvelles espèces de grenouilles, dans l’espoir de les sauver avant qu’un champignon mortel n’atteigne leur foyer, et d’autres élevant toutes sortes de créatures en captivité - des escargots aux condors - dans le but de les préserver de l’extinction.
Que feriez-vous pour empêcher une espèce de disparaître pour toujours?
