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En plus de vous aider à naviguer dans une ville exotique ou d'impressionner vos amis lors d'un cocktail, les chercheurs affirment que connaître une langue étrangère peut également vous aider à prendre des décisions.
SciAm donne un peu de contexte. Tout d'abord, parler une langue étrangère a tendance à être moins émotionnel que sa langue maternelle:
Pour de nombreux multilingues, jurer dans une langue étrangère ne suscite pas la même anxiété (ou n'entraîne pas la même libération émotionnelle) que l'utilisation d'une langue maternelle. Une émotion diminuée dans une langue étrangère couvre toute la gamme des émotions, depuis le message “Je t'aime” à l'audition de réprimandes de l'enfance, en passant par des mensonges moralement graves ou en étant influencé par des messages persuasifs dans la publicité.
Les chercheurs, basés à l'Université de Chicago, ont cherché à savoir si les bilingues seraient plus analytiques et moins émotifs lors de la prise de décisions dans une langue étrangère. Les participants non autochtones aux États-Unis, en France et en Corée ont tous été moins influencés par les émotions lors de l'examen d'un certain nombre de scénarios dans leur langue seconde par rapport à celui de leur langue maternelle. Ils étaient également plus enclins à participer à des paris dans la langue étrangère que dans leur langue maternelle.
Les chercheurs ont supposé que tant que les gens maîtriseraient suffisamment leur langue, leur réponse ne serait pas affectée par la langue qu'ils utilisent. On comprend maintenant mieux que les gens répondent aux sondages différemment selon la langue. Par exemple, les étudiants internationaux chinois étudiant en Amérique du Nord étaient davantage d'accord avec les valeurs chinoises traditionnelles lorsqu'ils ont répondu à une enquête en chinois; ils avaient des scores plus élevés d'estime de soi lorsqu'ils remplissaient un questionnaire d'estime de soi en anglais. L’étendue de ces effets des langues sur les réponses fait toujours l’objet d’une enquête.
Grâce à ces résultats, les psychologues conseillent de plus en plus aux ressortissants étrangers vivant aux États-Unis de suivre un traitement dans leur propre langue et de rester fidèles à leur langue maternelle lorsqu'il est question de décisions de vie ou de mort.
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