L'épopée entreprise par Meriwether Lewis et William Clark pour trouver un passage du fleuve Missouri au Pacifique a quitté Camp Dubois dans le Missouri le 14 mai 1804 et s'est terminée 28 mois plus tard. Pour retracer ce parcours historique, les experts s'appuient non seulement sur les journaux et les cartes de l'expédition, mais aussi sur les signes du passage du groupe de plus de 30 personnes qui a persisté au cours des siècles. Plus précisément, les latrines, rapporte Esther Inglis-Arkell pour io9.com .
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Lewis et Clark et leur équipe se sont arrêtés sur plus de 600 sites, selon leurs journaux. Bien que beaucoup ne soient à la maison que pendant une journée, chacun aurait eu des fosses creusées pour contenir leurs déchets. Mais comment pouvez-vous distinguer une latrine à fosse d'une autre? Il s'avère que l'expédition était bien équipée avec les meilleurs médicaments du jour, ce qui a donné à chacune de ces latrines une signature unique contenant du mercure.
Pour Mental Floss, Kirsten Fawcett écrit:
Les médecins d'aujourd'hui frémiraient à l'idée que des patients ingèrent ce qui est essentiellement une intoxication par le mercure dans une pilule. Mais au 18ème siècle, le calomel était un médicament de choix pour de nombreuses affections, y compris la constipation. Et bien sûr, les journaux de Lewis et Clark mentionnent que leurs hommes prenaient un remède populaire appelé Bilious Pill du Dr. Rush, un purgatif à action rapide qui contenait un énorme 10 grains de calomel par portion.
Les pilules étaient si fortes que les gens les appelaient "tonnerre" ou "tonnerre", rapporte Maurice Possley pour le Chicago Tribune . Le mercure aurait tué les bactéries, mais n'essayez pas ce remède aujourd'hui, car il empoisonne également les humains. L'élément ne se décompose pas non plus, d'où sa présence dans les fosses des latrines à ce jour.
Les experts ont utilisé ces informations pour localiser le camping juste au sud de Missoula, dans le Montana. Là, sur les rives de la crique de Lolo, ils trouvèrent du mercure dans une vieille latrine, située à la bonne distance (comme suggéré dans un guide militaire utilisé par Lewis et Clark) d'une vieille flaque de plomb fondu et d'un rocher fissuré par le feu - le feu de camp où probablement réparé une arme. Les chefs d'expédition ont appelé le site Travellers 'Rest. C'est l'un des seuls campings à être identifié. Les autres comprennent des forts plus permanents et le Pompeys Pillar sur la rivière Yellowstone près de Billings, dans le Montana, où Clark a gravé ses initiales. Le site adjacent à Missola est maintenant l'emplacement du parc d'état de Travelers 'Rest.
Possley a rapporté dans son récit de 2005 qu'un pamphlet du parc national mentionnait les latrines: "Les deux hommes qui ont survolé cet endroit en 1806 ne se sont probablement pas sentis aussi chanceux, mais pour les chercheurs et les amoureux de l'histoire, leur malheur est notre triomphe! "
