Les mères qui jouent «Beethoven pour les bébés» ont peut-être la bonne idée, mais de nouvelles recherches montrent que celles qui lisent des livres sur cassette ou lisent au fœtus aident encore plus leur progéniture. Les nouveau-nés âgés de plusieurs heures peuvent faire la différence entre les sons de leur langue maternelle et ceux d'une langue étrangère, ce qui implique que les bébés commencent à absorber la langue tout en restant dans l'utérus.
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L'audience commence à se développer vers 30 semaines de gestation. La nouvelle étude suggère que les bébés écoutent leur mère parler pendant les 10 dernières semaines de grossesse et peuvent même démontrer ce qu'ils ont entendu. Des études antérieures avaient montré que les nouveau-nés commençaient à apprendre et à distinguer les sons de la langue au cours des premiers mois de leur vie, mais les chercheurs pensent que cette étude est la première à montrer que l'apprentissage d'une langue commence à se dérouler in utero.
Pour montrer cela, l'équipe de recherche a exposé à 40 bébés âgés de 30 heures en Suède et à Washington, à la voyelle dans leur langue maternelle et dans des langues étrangères. (Ce sont les unités les plus bruyantes de la parole.) Les chercheurs ont mesuré l’intérêt des bébés pour les différents sons en fonction de la durée pendant laquelle ils aspiraient une sucette branchée à un ordinateur. Une succion plus longue indique que les nourrissons sont en train d'apprendre tandis qu'une succion plus courte indique qu'ils sont déjà familiarisés avec un son. Aux États-Unis et en Suède, les bébés suçaient plus longtemps leurs sucettes quand les langues étrangères étaient pratiquées que pour leur langue maternelle.
Bien sûr, certaines mères de tigres peuvent ne pas être satisfaites de savoir que leur bébé prend la main sur sa langue maternelle avant même d'entrer dans le monde. Les bandes de langues étrangères pour bébés de Rosetta Stone pourraient bientôt utiliser Beethoven comme la bande originale de son utérus.
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