Après l'annonce de la mort de Steve Jobs sur Internet la nuit dernière, je me suis assis pour lire des messages sincères sur Twitter. Je ne m'étais pas égaré si j'étais assis devant un ordinateur Apple alors que mon iPhone était assis sur le bureau à côté de moi. Comme beaucoup de personnes dans le monde, je possède certains des outils futuristes que Jobs a contribué à apporter au monde.
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Un grand nombre de personnes sur Twitter comparaient Steve Jobs à d’autres visionnaires notables du passé: Thomas Edison, Albert Einstein, Henry Ford, Nikola Tesla. Mais ce fut une comparaison faite par James Lileks la nuit dernière qui s’est révélée la plus appropriée. Lileks a écrit sur Twitter: «Steve Jobs est décédé de ma fille. Pour sa génération, c'est comme perdre Walt Disney. "
Jobs était vraiment un futuriste dans la tradition des forains talentueux et des conteurs comme Walt Disney. C’est une chose de comprendre ce que l’avenir pourrait réserver, comme le faisaient, à mon avis, Jobs et Disney, mais c’est tout autre chose de pouvoir communiquer cette vision de l’avenir avec passion et assurance à un large public. Les emplois, comme Disney, ont amené chez nous cette passion pour l'innovation et une confiance dans la capacité de la technologie à améliorer nos vies.
Steve Jobs avait certainement ses détracteurs dans et en dehors de la communauté technologique. Il était facile de parodier le zèle particulièrement intense qu’avaient tant de gens à l’égard des produits Apple et, par extension, la marque particulière d’optimisme technologique que Jobs présentait avec sincérité. Mais c’est la sincérité et l’optimisme dans sa présentation de l’avenir qui ont rendu Jobs si spécial aujourd’hui. La sincérité et l'optimisme rendent les futuristes vulnérables, surtout en période de crise économique. En 2011, il faut beaucoup de courage pour présenter un avenir prometteur qui ne soit pas plongé dans une épaisse brume de détachement ironique ou de pessimisme futile. Cela ne veut pas dire qu'un scepticisme sain n'est pas une compétence essentielle à exercer face au futurisme, mais parfois, les gens romancent une version du passé qui montre sa propre naïveté.
Victor Cohn, dans son livre de 1956 : Notre avenir prometteur, a contribué à mettre en perspective cette idée de pessimisme technologique:
«Les prophètes de la misère et du robotisme se focalisent trop souvent sur le cocktail plutôt que sur l'école. Ils décrivent la vie des générations passées en termes nostalgiques, mais ne comparent pas vraiment la vie des femmes au foyer et des ouvrières en moyenne à celle de leurs grands-parents et à la corvée, à l'ignorance et à la pauvreté qui caractérisaient et assombrissaient le passé. "
Le futurisme est un excellent moyen de répondre aux préoccupations et aux problèmes de tout âge. Les pages des magazines Judge et Puck du début du XXe siècle livrèrent d’importants commentaires sociaux et politiques à travers un futurisme ironique. Mais ce sont les optimistes aux yeux écarquillés - les rêveurs de chaque décennie - qui ont souvent fait semblant de ne pas s'énerver en croyant que l'avenir pourrait être meilleur pour l'humanité.
L'avenir optimiste des jetpacks, des robots et des voyages dans l'espace que tant de pins d'aujourd'hui a été présenté par des hommes comme Walt Disney à la télévision et au cinéma. Avec un peu de chance, les générations futures pourraient très bien évoquer les visions optimistes de Steve Jobs comme un nouvel âge d'or du futurisme.
