Le nez est plus qu'un appendice cosmétique. Il est chargé de filtrer les mauvaises choses qui pourraient nous rendre malades et face à un air froid et sec, en veillant à ce que les poumons restent humides et souples.
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Lorsque la température baisse - disons en dessous de 40 degrés - et que l'air devient craquelé, le nez commence à faire des heures supplémentaires pour ajouter de l'humidité. La réaction - appelée rhinorrhée - peut être presque instantanée. Sortez et une rivière commencera à couler.
"L'action compensatoire du nez est de produire plus de mucus et plus de liquide pour maintenir le tissu nasal hydraté et humide", a déclaré Mitchell H. Grayson, allergologue pédiatrique et immunologiste au Medical College of Wisconsin de Milwaukee.
Il s’agit essentiellement d’une réponse du système nerveux, sous l’intermédiaire de neurotransmetteurs chimiques qui contrôlent les glandes produisant du mucus, explique Grayson. C'est le même système qui fait arroser la bouche en prévision d'un repas.
La deuxième cause d'écoulement nasal induit par l'air froid est la simple condensation. L'air à l'intérieur du nez est maintenu à environ 96 degrés F, dit Grayson. Lorsque cet air chaud frappe l'air froid, la réaction est l'humidité. Cette condensation - essentiellement de l'eau - se joint à la muqueuse et ajoute au flux sortant.
C'est peut-être prodigieux, mais ce sera généralement un écoulement fin. «Ce n'est pas ce que vous voyez lorsque vous avez un rhume», dit Grayson. Le liquide doit garder les tissus nasaux, et par conséquent, les poumons humides et «un mucus épais de goopy ne fera pas cela», car cela ne ferait que boucher le tissu pulmonaire, a-t-il déclaré.
Le chauffage de l'air et la production de mucus font partie des activités principales du nez. Habituellement, une seule narine est grande ouverte à la fois, le côté fermé effectuant le travail. Toutes les quatre heures environ, les deux narines se commutent, avec le côté fermé et le côté ouvert. L'air chaud et humide est envoyé aux poumons. Sans humidité, les poumons se contracteront et s'endommageront, déclare Grayson.
Les respirateurs buveurs paient le prix de contourner le nez - un mal de gorge causé par la sécheresse de l'air.
La respiration à travers un foulard ou un bandana dans l'air froid aidera le nez à faire son travail et réduira le flux nasal extérieur.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
