Deux tonneaux de vin remplis d'excréments humains, de fragments de sable et de gravier, d'ossements d'animaux et de nombreuses ordures de la Renaissance ont permis aux archéologues danois de cartographier les habitudes alimentaires et d'hygiène d'un quartier de Copenhague du XVIIe siècle.
Les archéologues ont trouvé les barils, qui ont été convertis en toilettes au milieu du XVIIe siècle, alors qu'ils effectuaient des travaux d'excavation dans le district central de Kultorvet en 2011, rapporte Andrew Masterson de Cosmos . Les latrines de fortune étaient à l'origine installées dans la cour d'une maison de ville mais ont été scellées sous le sol lors de la construction d'une route dans les années 1680. Grâce à cela, les barils sont restés intacts - et exceptionnellement bien conservés - pendant plus de 300 ans.
Des chercheurs du Musée national du Danemark, de l'Université de Copenhague et du Musée de Copenhague ont récupéré des échantillons de dépôts organiques trouvés dans les barils afin d'analyser leur contenu en grains, fruits et graines. L’équipe a également étudié les traces de pollen et de spores, d’œufs de parasites et d’os d’animaux. Les résultats, publiés dans le numéro d'août du Journal of Archaeological Science: Reports, suggèrent que les utilisateurs des latrines avaient une alimentation riche en pain, poisson et viande, fruits, herbes aromatiques et épices.
"La plupart des produits alimentaires étaient cultivés localement", a déclaré dans un communiqué Mette Marie Hald, chercheuse principale au Musée national et auteur du journal, "mais certaines plantes alimentaires étaient exotiques, ce qui montre qu'il est possible acheter, par exemple, des clous de girofle, qui seraient venus tout le chemin de l'Indonésie ".
Selon Laura Geggel de Live Science, les archéologues ont découvert des traces d’un large éventail d’aliments, notamment du hareng, de l’anguille, de la morue, des pommes, des framboises, des cerises et du pain de seigle. Hald explique à Geggel que des fruits originaires de la région méditerranéenne, tels que des figues, des raisins secs et des zestes de citron, ont probablement été préparés en tant que mets délicatement secs pour les empêcher de se gâter lors de leur voyage vers le Danemark, au nord.
En plus de mettre en évidence le contenu d'un régime typiquement danois du XVIIe siècle, les latrines révèlent les mauvaises conditions sanitaires de l'époque - des œufs de vers ronds, de ténias et de trichures étaient également présents dans les dépôts. Les vers ronds et les trichocéphales sont excrétés dans les excréments humains et se propagent via des aliments contaminés par un lavage des mains insuffisant ou par l'utilisation de matières fécales comme engrais. Les ténias se transmettent à l'homme par la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite.
"Les découvertes montrent que les conditions d'hygiène étaient assez basses, avec des aliments contaminés et insuffisamment cuits servis, bien que cela ne soit pas inhabituel pour l'époque", indique le journal. "Les infections parasitaires telles que celles-ci entraînent la malnutrition et une santé générale réduite."
Cependant, Hald explique à Geggel que le régime alimentaire de ces habitants de Copenhague était «vraiment très sophistiqué». Les normes d'hygiène peu strictes étaient courantes durant cette période, mais elles n'empêchaient apparemment pas Copenhague de consommer des plats gastronomiques.
Les barils, qui proviendraient de la Rhénanie, mesurent chacun 35 pouces de large. À l'origine entourés d'un hangar en bois, ils ont été creusés dans le sol et placés à environ 12 pouces. Bien que les barils aient été principalement utilisés comme latrines, la présence de fragments de sable, de gravier et de briques, ainsi que de certains restes de plantes et d'animaux, suggère qu'ils étaient également utilisés pour l'élimination des déchets.
Des traces de mousse, probablement utilisées comme papier toilette, ont été trouvées à côté d'os d'animaux fragmentés, y compris les restes d'un chaton et d'un petit oiseau. L'absence de marques de rongement sur ces os, selon le rapport, suggère qu'ils n'ont pas été mangés, mais balayés dans les barils alors qu'un individu nettoyait la cour arrière.
