Pour la sixième fois cet été, les pompiers qui luttent pour maîtriser un feu de forêt incendiaire ont dû rester à proximité tandis que l'incendie faisait rage grâce à un drone situé à proximité, rapporte Scott Graf pour NPR .
Comme avec beaucoup de technologies émergentes, l'utilisation de drones a suscité la controverse. Les petits véhicules aériens sans pilote ne donnent pas seulement les yeux (et les armes) militaires dans le ciel. Ils peuvent également contribuer à la recherche et empêcher les braconniers ou toute autre activité illégale dans des zones reculées. Pourtant, les interdictions de drones continuent à arriver, et beaucoup avec une bonne raison.
Combattre les incendies de forêt - qu'ils soient provoqués par des humains négligents ou malveillants ou provoqués par un éclair - est un travail dangereux. Les Smokejumpers sont des pompiers qui parachutent dans des régions isolées. Les pilotes qui les larguent ou l’eau des hélicoptères doivent être très compétents. Et si un drone est dans les airs, cela rend le travail encore plus dangereux. À tel point que les pompiers annonceront une attaque aérienne contre les flammes pour éviter une collision. C'est ce qui s'est passé le mois dernier, rapporte Graf, au Lake Fire dans la forêt nationale de San Bernardino, en Californie.
"Nous avons généralement des problèmes de visibilité malgré tout, avec la fumée et le suivi de nos avions principaux et de nos hélicoptères sur le feu, sans parler du drone", a déclaré à NPR Robert West, un pilote ayant combattu le feu depuis 44 ans. "Et au moment où nous avons probablement vu quelque chose, si c'était très petit, nous ne pourrions rien y faire. Il serait juste là."
Alors, que font ces drones près du feu? Certains d'entre eux recueillent des images. "Une personne à qui j'ai parlé, qui est en fait un professeur de journalisme sur drones, a déclaré: Regardez, il y a un argument à faire valoir selon lequel ce type de film a une valeur d'actualité et d'intérêt public", a déclaré Jenny Medina du New York Times au NPR . Les pompiers ont toutefois souligné que pour assurer la sécurité et l' information des personnes, il était essentiel de déterminer où et quand les drones devraient voler, en particulier avec le danger croissant d'incendies de forêt.
