Il s'avère que l'addition d'un toucan ne se limite pas à de jolies couleurs et à un penchant pour Fruit Loops.
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Qualifié à l'origine de "grossièrement monstrueux" par le comte de Buffon, Charles Darwin avait théorisé que le bec du toucan était lié à la sélection sexuelle. On pensait que les toucans avec les plus gros billets avaient le plus de succès, attirant un partenaire et se reproduisant, la même explication que celle utilisée pour les plumes extravagantes des paons.
Cependant, les scientifiques ont maintenant la preuve que le long bec d'un toucan régule la distribution de la chaleur, agissant en quelque sorte comme un radiateur thermique. Glenn J. Tattersall de l’Université Brock et Denis V. Andrade et Augusto S. Abe de l’Université d’État de Sao Paulo ont étudié le toco toucan ( Ramphastos toco ), le plus grand membre de la famille toucan qui a également le plus gros projet de loi relatif à la taille du corps. oiseau.
À l'aide de caméras infrarouges et thermographiques, l'équipe a surveillé la réponse des toucans dans une chambre à température contrôlée. Au-dessous d’une température d’environ 60 degrés Fahrenheit, le bec était un peu plus froid que la température ambiante, ce qui signifie que les vaisseaux sanguins situés entre le noyau osseux du bec et son enveloppe cornéenne étaient rétrécis.
Inversement, lorsque la température a dépassé 70 degrés Celsius, le débit sanguin a augmenté, ce qui a réchauffé la facture et aidé l’oiseau à faire face à la charge thermique supplémentaire.
Dans un article publié récemment dans Science, les chercheurs notent:
Nos résultats indiquent que le bec du toucan est, par rapport à sa taille, l’une des plus grandes fenêtres thermiques du règne animal, rivalisant avec l’oreille des éléphants pour sa capacité à émettre de la chaleur corporelle ... Compte tenu de la radiation rapide des structures de bec et de la diversité du bec morphologies d'oiseaux, les contraintes thermiques liées à la déperdition de chaleur peuvent être une caractéristique commune à de nombreuses espèces d'oiseaux.
