Avec le départ de la star du basket-ball LeBron James plus tôt cet été, Cleveland a perdu un surhomme. James allait sauver la ville en tant que fils autochtone, sauvant Cleveland de ses difficultés économiques. Son image a littéralement pesé sur les habitants de la ville, sur un panneau publicitaire à plusieurs étages dominant le centre-ville. Maintenant, cependant, avec James quittant les Cavaliers pour Miami, Cleveland peut se concentrer sur son premier Superman, celui né sur Krypton. Dans le passé, la ville n’accordait pas beaucoup d’attention à Clark Kent et à son alter ego, alors même qu’il avait été inventé par deux garçons de l’East Side de Cleveland. Mais cela est en train de changer, alors que la ville commence lentement à reconnaître son rôle dans la création du super-héros qui défendait «La vérité, la justice et la voie américaine».
En 1933, Jerry Siegel et Joe Shuster ont imaginé le héros de la bande dessinée doté de superpuissances. Les deux garçons appartenaient à des familles juives immigrées et vivaient l'un à côté de l'autre à Glenville, un quartier en plein essor essentiellement juif, avec des marchés casher vendant des journaux yiddish à presque tous les coins de rue. À cette époque, Cleveland était la cinquième ville américaine la plus peuplée et avant-gardiste, la première à installer de l’électricité et des chariots publics.
Le père de Siegel est arrivé pour la première fois à Cleveland en tant que peintre d'enseignes, mais il a rapidement quitté cette profession pour ouvrir une mercerie dans une partie moins prospère de la ville, seulement pour mourir d'une crise cardiaque lorsque des voleurs sont entrés dans son magasin. Selon le livre indispensable de Gerard Jones, Men of Tomorrow: Geeks, Gangsters, et The Birth of the Comic Book, la famille Siegel aurait appris qu'il avait reçu une balle dans la poitrine. (On ignore si cet incident a inspiré un super-héros à l'épreuve des balles, mais cela semble plausible.)
La famille de Shuster n'étant pas aussi riche que celle de Siegel, Joe, artiste obsessionnel, dessinait souvent sur du papier-mouchoir ou autre. Les deux adolescents étaient maladroits avec les filles, timides et obsédés par les magazines de pâte à papier du jour. Selon Jones, Shuster visiterait des kiosques à journaux et examinerait les magazines, en particulier Amazing Stories, puis les recréerait à la maison.
Judi Feniger, directeur exécutif du musée du patrimoine juif de Maltz, note que Siegel et Shuster illustrent tous deux l'histoire de l'immigrant de Cleveland en tant qu'enfants de parents qui n'ont peut-être pas parlé anglais. Ils avaient «une éthique de la classe ouvrière, en particulier Cleveland et Glenville», dit-elle. En 2008, le musée a accueilli l'exposition «Zap! Arc! Bam! ”Sur la création de Superman et d'autres héros de bandes dessinées par les immigrants juifs.
Siegel et Shuster se sont rencontrés au lycée; Siegel était l'ambitieux. Après que les deux eurent imaginé un héros de bande dessinée, il prit le contrôle de l'aventure et concocta une histoire d'origine romantique pour Superman. Une nuit d'été sans sommeil, reprise par Jones dans son livre, Siegel fut frappée par une inspiration: «Je sors du lit et note cela, puis je repense et réfléchis pendant environ deux heures, puis je me relève et écris que vers le bas. Cela dure toute la nuit à intervalles de deux heures. [Le lendemain matin] «Je me suis précipité chez Joe et je le lui ai montré… Nous nous sommes assis et j'ai travaillé droit au but. Je pense que j'avais apporté des sandwichs à manger et nous avons travaillé toute la journée. »À cette heure-là, les premières semaines de bandes dessinées étaient terminées.
Que ce conte «Eurêka!» Soit vrai ou non (l'auteur de cet article remet en question l'exactitude de l'auteur), Siegel et Shuster ont écrit les premières bandes de Superman de leur maison et ont continué à le faire même après avoir obtenu leur diplôme de lycée. célèbre. (Siegel a finalement quitté la maison de Glenville pour s'installer dans le quartier huppé de University Heights, mais a commencé à passer la majeure partie de son temps à New York, où il a finalement déménagé avec Shuster.)
En 1938, ils vendirent leur héros à DC Comics pour 130 dollars, ce qui leur valut les droits du personnage. Superman devint bientôt l'un des personnages les plus connus au monde, mais Siegel et Shuster ne bénéficièrent d'aucun droit d'auteur ni avantage de leur création. Incapables de subvenir à leurs besoins avec leur bande dessinée, ils ont pris d'autres emplois; dans les années 1970, Siegel travaillait comme commis au courrier. En 1975, une action en justice intentée contre DC Comics fut réglée en leur faveur, donnant à Siegel et à Shuster de l'argent, soit 20 000 dollars par an pour le restant de leurs jours, ainsi qu'un crédit. Maintenant, la phrase «Superman créé par Jerry Siegel et Joe Shuster» apparaît sur tous les produits liés à Superman.
Jerry Siegel, à gauche, et Joe Shuster se sont rencontrés au lycée et après que les deux eurent eu l'idée d'un héros de bande dessinée, Siegel prit le contrôle de l'aventure et concocta une histoire d'origine romantique pour Superman. (Bettmann / Corbis) 
La maison Shuster se trouvait autrefois sur une clôture avec six planches reproduites au format poster de la première apparition de Superman dans Action Comics n ° 1. (Jim Bowers, CapedWonder.com) 
Une septième affiche de l’ancienne résidence Shuster proclame: "Sur ce site se trouvait jadis la maison où Superman était transformé en paroles ... Avec la création de Superman, ces deux amis ont montré au monde que le plus ordinaire d’entre nous peut se révéler être le plus héroïque. " (Jim Bowers, CapedWonder.com) 
La Glenville Community Development Corporation s'est chargée de la restauration de la maison de Siegel. Ils ont réparé le toit, le revêtement, l'aménagement paysager et peint la maison Superman en bleu et rouge. Une plaque a également été installée pour rendre hommage à Siegel. (Jim Bowers, CapedWonder.com) Peu de temps après la mort de Siegel et de Shuster dans les années 1990, une lutte similaire pour la reconnaissance des créateurs de Superman eut lieu à Cleveland. Michael Sangiacomo, critique de bandes dessinées et journaliste au journal The Plain Dealer de Cleveland, a appelé la ville à honorer Siegel et Shuster. Rien n'en est sorti. Toutes les quelques années, il revenait à l'idée, écrivant un article invitant Cleveland à honorer le couple. "J'ai fait remarquer que la maison Siegel était ici [la maison de Joe Shuster avait été démolie], et que c'était la maison de Superman, et que la ville devrait faire quelque chose."
Dans son testament, Siegel a demandé que la moitié de ses cendres soit donnée à la ville de Cleveland; sa veuve souhaitait également faire don de certains de ses biens à la ville, tels que sa machine à écrire. Elle s'est rendue à Cleveland pour leur trouver une maison et Sangiacomo l'a accompagnée dans la ville. «Personne ne les voulait», se souvient-il. «C'était un point bas. Je me sentais horrible pour elle et en colère contre la ville. "
Pendant ce temps, la vieille maison Siegel était en ruine, tout comme Glenville. Kimberly Avenue, où habitait Siegel, compte peu de résidents de longue date (il y avait 11 maisons abandonnées dans le quartier des garçons), mais Hattie et Jefferson Gray, le couple qui habite dans la vieille maison de Siegel, en sont propriétaires depuis des décennies.
Les écrivains et les fans de bandes dessinées en visite demandaient souvent à Sangiacomo de lui faire visiter le domicile des Siegel, et il les conduisait près de l'endroit. Il y a deux ans, il a invité le thriller à succès et le scénariste de bandes dessinées Brad Meltzer à la maison. Après avoir vu l'état de l'intérieur, Sangiacomo a déclaré: «J'ai réalisé que nous devions faire quelque chose."
Sangiacomo et Meltzer ont décidé de collecter des fonds pour restaurer la maison. Melzer a mis en ligne une vidéo de lui à la maison qui est devenue virale. Il a ensuite parrainé une vente aux enchères d'objets d'art liés à la bande dessinée, amassant plus de 100 000 dollars. Les sociétés Sangiacomo et Meltzer ont formé la Siegel and Shuster Society, une organisation à but non lucratif, et ont demandé à la Glenville Community Development Corporation de prendre en charge la restauration de la maison, en partenariat avec les Greys.
Selon Tracey Kirksey, directrice générale de la CDC de Glenville, son groupe a proposé d’acheter la maison aux Greys. Mais «ils y vivent depuis plus de 20 ans et ne souhaitaient pas nous vendre la maison familiale.» Avant que le CDC de Glenville ne procède à des réparations, les Greys avaient toutefois accepté de donner au groupe le premier droit de refus s’ils décidaient de vendre.
Le groupe de Glenville a pris les choses en main et a engagé des entrepreneurs pour réparer un toit perforé, refaire le revêtement, améliorer l’aménagement paysager et peindre la maison Superman en bleu et en rouge. Une plaque a été installée en l'honneur de Siegel. Ecrit par Sangiacomo et Meltzer, la plaque indique que Siegel «était un adolescent qui a vécu ici pendant la Grande Dépression». «Jerry n'était pas populaire, poursuit-il. «Il rêvait et savait comment rêver grand.» La plaque se termine par l'aphorisme: «[Siegel et Shuster] ne nous ont pas simplement offert le premier super-héros du monde.… Ils nous ont donné à croire.»
Fiers de l'importance historique de la maison, les Greys ont participé à la cérémonie de dévoilement de la plaque de 2009, qui a été apposée sur une clôture en acier (pour Man of Steel) avec un grand bouclier rouge Superman en son centre.
Là où se trouvait autrefois la maison Shuster, le groupe de Glenville a installé une nouvelle clôture avec six plaques reproduites au format poster de la première apparition de Superman dans Action Comics n ° 1. Une septième affiche proclame: «Sur ce site se trouvait jadis la maison où Superman était transformé en mots.… Avec la création de Superman, ces deux amis ont montré au monde que le plus ordinaire d'entre nous peut se révéler le plus héroïque. ”
La ville a finalement pris note. Tracey Kirksey avait essayé, comme Sangiacomo, de faire démolir des maisons abandonnées par la ville, "mais cela ne semblait jamais être une priorité". Avec la maison Siegel restaurée, la ville a démoli sept maisons sur l'avenue Kimberly, indique Kirksey, et cherche maintenant à «verdir les terrains et à remplacer ces maisons par de nouveaux développements».
La maison Siegel appartient toujours aux Gris et n’est pas ouverte au public, mais Sangiacomo espère qu’elle deviendra un jour un musée. «J'adorerais en faire une Mecque pour les amateurs de bandes dessinées du monde entier, en un lieu où les visiteurs de la ville pourraient venir la voir et voir où Jerry a créé Superman, et en faire quelque chose dont Cleveland pourrait être fier de."
Kirksey a également d'autres idées, telles qu'un panneau permanent à l'aéroport de Cleveland ou une statue de Superman. Le meilleur endroit pour une telle statue? Peut-être au centre-ville, sous l'endroit où le panneau publicitaire de LeBron James était accroché.
