Debout à seulement 8 à 10 pouces de hauteur, le chat à pieds noirs d'Afrique ressemble à une version réduite de votre tabby de quartier moyen. Mais bien que le félin tacheté soit sans aucun doute adorable, un tueur vicieux et adepte se cache sous son extérieur charmant.
Felis nigripes, comme l’appellation officielle du félin aux pieds noirs, est en fait le plus petit chat de l’Afrique. Pour vous donner une idée de cette statistique, le chat aux pieds noirs, qui pèse en moyenne 2, 4 à 4, 2 livres, pèse environ 200 fois moins que votre lion typique. Néanmoins, ne soyez pas dupé par sa stature sage - cette espèce est également le félin le plus mortel du monde, capturant plus de proies en une nuit qu'un léopard en six mois.
Comme le rapporte Mindy Weisberger de Live Science, les compétences du chat ont été présentées dans la minisérie «Super Cats» de PBS Nature, qui mettait en lumière le petit prédateur dans une suite halloween particulièrement effrayante.
Le producteur Gavin Boyland a déclaré à Weisberger que les cinéastes avaient collaboré avec le conservateur du zoo de Cologne, Alexander Sliwa, pour obtenir des images du félin insaisissable. Contrairement aux grands félins, le chat à pieds noirs a tendance à disparaître dans les hautes herbes de la savane africaine, ce qui rend ses exploits difficiles à suivre avec une caméra. Heureusement, le zoo avait précédemment équipé plusieurs chats basés en Afrique du Sud avec des colliers radio, ce qui permettait à l'équipe de détecter leurs chasses nocturnes à l'aide d'une caméra photosensible avancée.
Le segment lui-même se concentre sur une chatte nommée Gyra. Le narrateur F. Murray Abraham explique l'excellente vision nocturne du chat et son audition transforme «presque tout ce qui bouge… en un repas potentiel».
Dans le segment, Gyra traquait initialement une sauterelle, mais elle l’abandonna rapidement pour devenir une proie plus gaie: une gerbille à queue courte. Les yeux épluchés et le dos légèrement cambré, elle se précipite en avant et bondit. À sa grande consternation, la gerbille s'échappe, laissant Gyra rentrer en position de guet. Cependant, ses oreilles et ses yeux se dilatent assez tôt lorsqu'elle détecte un nouveau repas. De retour en mouvement, elle replie ses jambes et s’approche le plus possible du sol avant de se mettre soudainement en mode attaque. La caméra se retire alors pour révéler un oiseau mourant, les ailes serrées entre les puissantes mâchoires de Gyra. Elle croise le regard de la caméra, les yeux sans clignoter qui brillent dans l'obscurité.
Le minuscule félin tue en moyenne 10 à 14 rongeurs ou oiseaux par nuit (Gracieuseté de la BBC / PBS Nature) Selon la liste rouge 2016 des espèces menacées de l'UICN, le chat à pattes noires est «vulnérable», ce qui signifie qu'il est exposé à un risque élevé de disparition dans la nature. Actuellement, l'espèce n'est présente qu'au Botswana, en Namibie et en Afrique du Sud.
Étonnamment, des recherches antérieures ont montré que le taux de réussite de prédation du chat à pieds noirs est de 60%. Comparativement, les lions ne parviennent à capturer leurs victimes que 20 à 25% du temps.
Luke Hunter, responsable de la conservation chez Panthera, une organisation centrée sur les félins, explique à Weisberger que le chat à pattes noires, qui tue en moyenne 10 à 14 rongeurs ou petits oiseaux chaque nuit, présente un métabolisme accéléré qui l'oblige à chasser Arrêtez.
Pour attraper leur proie, les créatures s’appuient sur une banque de trois techniques différentes: la «chasse rapide», ou la traversée dans les hautes herbes et le fumage des oiseaux et des rongeurs; «Encore en train de chasser», ou jalonner le terrier d'un rongeur et bondir dès qu'il apparaît; et une version ralentie de la chasse rapide qui trouve les chats se faufiler sur leurs victimes.
«Si vous êtes une gazelle ou un gnou, un chat à pattes noires n'est pas du tout mortel», conclut Hunter. "Mais ces taux de réussite en font le petit chat le plus meurtrier de la planète."
