La nouvelle que l'Etat islamique a ravagé un ancien site archéologique assyrien suscite un tollé mondial: la ville de Nimrud, vieille de 3000 ans, aurait été «pillée et rasée au bulldozer» par des combattants de l'Etat islamique, et le directeur général de l'UNESCO a condamné la destruction du site par l'Etat islamique un «crime de guerre».
La ville antique était connue pour ses statues imposantes et son riche patrimoine artistique, tous centrés autour d'un somptueux palais construit pour le roi assyrien Assurnasirpal II en 865 av. J.-C. Le palais et la capitale étaient le lieu de célébrations épiques et de grandes découvertes artistiques, à partir de panneaux de pierre sculptés aux bijoux de bijoux inestimables.
Mais le patrimoine culturel irakien est depuis longtemps attaqué. Après la guerre du Golfe et le conflit en Irak de 2003, le pillage menaçait de nombreux sites archéologiques à travers le pays. Préoccupée par les informations faisant état de la destruction de sites historiquement importants et consciente que le gouvernement irakien ne disposait pas des fonds nécessaires pour protéger son patrimoine, une équipe d'institutions culturelles et gouvernementales a créé l'Initiative de conservation du patrimoine culturel GCI-WMF en Iraq, en 2004. Mais le projet s'est terminé en 2011, lorsque l'insurrection d'ISIS a commencé à prendre racine.
En février, le groupe a diffusé une vidéo montrant des militants détruisant des sculptures inestimables à Mossoul avec des sledgehammers. Aujourd'hui, le ministère irakien du tourisme et des antiquités a confirmé que l'Etat islamique avait utilisé des bulldozers pour détruire Nimrud. "Leur plan est de détruire le patrimoine irakien, un site à la fois", a déclaré un archéologue à Yahoo News. Et un membre de l'Union européenne syriaque a déclaré au Guardian que les militants avaient «causé un dommage considérable au tissu social du Moyen-Orient».
La Directrice de l'UNESCO, Irina Bokova, partage cet avis. Dans une déclaration, elle a appelé la communauté internationale à mettre un terme aux destructions:
Nous ne pouvons pas rester silencieux. La destruction délibérée du patrimoine culturel constitue un crime de guerre. J'appelle tous les dirigeants politiques et religieux de la région à se lever et à rappeler à tous qu'il n'y a aucune justification politique ou religieuse à la destruction du patrimoine culturel de l'humanité.
J'appelle tous ceux qui peuvent, en particulier les jeunes, en Irak et ailleurs, à faire tout leur possible pour protéger ce patrimoine, pour le revendiquer comme leur appartenant et en tant que patrimoine de l'humanité entière.
