J'ai passé la semaine dernière à Cape Town, en Afrique du Sud, à voyager avec ma mère pour assister au mariage de mon frère. Tout ce que nous savions à l’avance sur la cuisine sud-africaine, c’était qu’ils aimaient bien cuisiner, et notre premier repas s’est avéré être un braai (afrikaans pour "viande rôtie", bien que "barbecue" soit utilisé) pour décrire l'événement ainsi que la nourriture elle-même) à la maison de la nouvelle belle-famille de mon frère.
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Ils semblaient surpris que le four en brique à bois installé dans leur terrasse extérieure soit si impressionnant - apparemment, ils sont à peu près aussi omniprésents en Afrique du Sud que les barbecues à gaz de jardin en Amérique. Là-bas, comme ici, le grill a tendance à être occupé, tandis que la cuisine est en gazon féminin (du moins dans les maisons que j'ai visitées). Ce dimanche après-midi, un type nommé Willem était le chef d’heure.
Vous voyez le contenant en métal à l'intérieur du gril sur cette photo? C'est là que Willem a allumé un feu de bois pendant au moins une heure pendant que la viande était marinée. De temps en temps, il secouait le récipient pour que les braises brûlantes tombent et puissent être recouvertes d'une couche sous le reste du gril, créant ainsi une source de chaleur faible et uniforme.
"Un bon braai peut durer toute la journée. Ce n'est pas juste un repas, c'est une occasion, un moment pour se réunir, parler et se détendre dehors", at-il expliqué alors que mon estomac se mit à trembler. Finalement, il sortit la viande, en commençant par une longue corde de boerewors (saucisses) qu'il enroula dans un panier à grillades en métal.
Quand j'ai demandé ce qu'il y avait dedans, il a haussé les épaules.
"Je ne sais pas, juste de la viande hachée. Boer veut dire fermier, et wors veut dire saucisse", a-t-il expliqué.
"Alors .... c'est fait d'agriculteurs émincés?" J'ai répondu, générant une vague de rire surpris.
Ensuite, les sosaties au poulet, ou ce que j'appellerais des kebabs, un lot mariné dans de la moutarde et du yogourt et l'autre dans un glaçage barbecue gluant et sucré. Puis vint des côtelettes d'agneau et enfin, environ trois heures après le début du processus, la nourriture était prête à être mangée.
Je ne mange généralement pas beaucoup de viande, mais lorsque je voyage, mon mantra est "sois ouvert", ce qui s’étend à la bouche et à l’esprit. En plus, j'étais vorace! Alors j'ai creusé, suivant l'exemple des autres. Nous avons mangé la viande avec nos mains, en trempant des morceaux de pain dans une sauce au curry sucrée, en ramassant les côtelettes d'agneau comme des sandwichs et en cueillant les brochettes de morceaux de poulet merveilleusement tendre. En accompagnement, il y avait aussi du tourtière, une sorte de porridge de maïs servi avec une sauce à la tomate et à l'oignon, et une salade remplie de morceaux d'avocat (ou tout simplement ev, comme ils l'appellent).
Assez savoureux, mais si je braais, j'aimerais bien goûter des légumes et du poisson, voire une pizza ...
