«Je pensais que c'était une idée brillante dès le début», déclare Timothy Ferris. Produisez un enregistrement phonographique contenant les sons et les images de l’humanité et jetez-le dans le système solaire.
Dans les années 1970, les astronomes Carl Sagan et Frank Drake avaient déjà acquis une certaine expérience dans l'envoi de messages dans l'espace. Ils avaient créé deux plaques en aluminium anodisé d’or qui avaient été apposées sur les satellites Pioneer 10 et Pioneer 11. Linda Salzman Sagan, artiste et épouse de Carl, a gravé sur eux une illustration d'un homme et d'une femme nus avec indication de l'heure et du lieu de notre civilisation.
Le «disque d'or» serait une mise à niveau des plaques de Pioneer. Montées sur Voyager 1 et Voyager 2, deux sondes jumelles lancées en 1977, les deux copies du disque serviraient de capsules temporelles et transmettraient beaucoup plus d'informations sur la vie sur Terre si les extraterrestres le découvraient.
La NASA a approuvé l'idée. Alors, il est devenu une question de ce qui devrait être enregistré. Quels sont les plus grands succès de l'humanité? Organiser le contenu du disque était une tâche gigantesque, qui incombait à une équipe composée de Sagans, de Drake, de l'auteur Ann Druyan, de l'artiste Jon Lomberg et de Ferris, un écrivain scientifique réputé, ami de Sagan et rédacteur en chef de Rolling Stone .
L'exercice, dit Ferris, impliquait un nombre considérable de présupposés sur ce que les extraterrestres veulent savoir sur nous et sur la façon dont ils pourraient interpréter nos sélections. «Je me suis retrouvé de plus en plus à jouer le rôle d'extraterrestre», raconte Lomberg dans Murmurs of Earth, un livre de 1978 sur la fabrication du disque. Lorsqu’il a envisagé d’inclure des photographies, le groupe d’experts s’est efforcé d’éliminer celles qui pourraient être mal interprétées. Bien que la guerre soit une réalité de l'existence humaine, ses images pourraient envoyer un message agressif lorsque le disque était conçu comme un geste amical. L’équipe s’est éloignée de la politique et de la religion pour s’efforcer d’être aussi inclusive que possible, compte tenu du peu d’espace disponible.
Au cours des dix mois, un schéma solide est apparu. Le disque d'or se compose de 115 photographies encodées en analogique, de salutations dans 55 langues, d'un montage de sons de 12 minutes sur Terre et de 90 minutes de musique. En tant que producteur du disque, Ferris a été impliqué d'une manière ou d'une autre dans chacune de ses sections. Mais son rôle le plus important a été de sélectionner les pistes musicales. «Il y a un millier de morceaux de musique valables dans le monde pour chaque disque enregistré», explique Ferris. J'imagine qu'on pourrait en dire autant des photographies et des extraits de sons.
Voici une sélection d’articles du dossier:
Silhouette d'un mâle et d'une femme enceinte
L’équipe a estimé qu’il était important de transmettre des informations sur l’anatomie humaine et les diagrammes cueillis de l’édition de 1978 de The World Book Encyclopedia. Pour expliquer la reproduction, la NASA a approuvé un dessin des organes sexuels humains et des images relatant la conception jusqu'à la naissance. La célèbre photographie du photographe Wayne F. Miller de la naissance de son fils, présentée dans l'exposition «Family of Man» d'Edward Steichen en 1955, était utilisée pour décrire l'accouchement. Mais comme le note Lomberg dans Murmurs of Earth, la NASA a opposé son veto à une photo de nu «d'un homme et d'une femme enceinte se tenant la main de façon assez peu théorique». Les experts de Golden Record et de la NASA ont trouvé un compromis moins compromettant: les silhouettes des deux personnages et du fœtus. positionné dans le ventre de la femme.
Structure de l'ADN
Au risque de fournir aux extraterrestres, dont le matériel génétique pourrait également être stocké dans l'ADN, des informations qu'ils connaissaient déjà, les experts ont tracé la structure complexe de l'ADN dans une série d'illustrations.
Démonstration de manger, de lécher et de boire
Lorsque les producteurs avaient du mal à localiser une image spécifique dans les bibliothèques d'images gérées par la National Geographic Society, les Nations Unies, la NASA et Sports Illustrated, ils composaient les leurs. Pour montrer les fonctions d'une bouche, par exemple, ils ont mis en scène une photographie à la fois étrange et informative d'une femme léchant un cornet de crème glacée, d'un homme prenant une bouchée d'un sandwich et d'un homme buvant de l'eau en cascade dans une cruche.
Sprinters Olympiques
Les images sélectionnées pour l'enregistrement sont basées non sur l'esthétique, mais sur la quantité d'informations transmises et la clarté avec laquelle elles ont été fournies. Compte tenu des contraintes d'espace, il peut sembler étrange qu'une photo de sprinteurs olympiques courant sur une piste fasse la différence. Mais la photographie montre différentes races humaines, la musculature de la jambe humaine et une forme de compétition et de divertissement.
Taj Mahal
Des photographies de huttes, de maisons et de paysages urbains donnent un aperçu des types de bâtiments vus sur la Terre. Le Taj Mahal a été choisi comme exemple de l'architecture plus impressionnante. Le mausolée majestueux a prévalu sur les cathédrales, les pyramides mayas et d'autres structures, en partie parce que l'empereur moghol Shah Jahan l'a construit en l'honneur de sa défunte épouse, Mumtaz Mahal, et non d'un dieu.
le pont du Golden Gate
Les trois quarts du disque étaient consacrés à la musique, les arts visuels étaient donc moins prioritaires. Quelques photographies du légendaire photographe de paysage Ansel Adams ont toutefois été sélectionnées pour les détails capturés dans leurs cadres. L'un d'entre eux, le Golden Gate Bridge, situé à proximité de Baker Beach, était censé montrer clairement comment un pont suspendu reliait deux terrains séparés par de l'eau. Le ronflement d'une automobile était inclus dans le montage sonore du disque, mais les producteurs n'étaient pas en mesure de superposer les sons et les images.
Une page d'un livre
Un extrait d'un livre donnerait aux extraterrestres un aperçu de notre langue écrite, mais choisir un livre puis une page dans ce livre était une tâche énorme. Pour l'inspiration, Lomberg a parcouru des livres rares, dont le premier folio Shakespeare, une édition élaborée de Chaucer de la Renaissance et une copie séculaire des Eléments d'Euclide (sur la géométrie), à la bibliothèque de l'Université Cornell. En conclusion, il a suivi la suggestion de l'astrophysicien du MIT Philip Morrison: une page du système du monde de Sir Isaac Newton, où le moyen de lancer un objet sur orbite est décrit pour la toute première fois.
Salutations de Nick Sagan
Pour rester dans l'esprit du projet, dit Ferris, la formulation des 55 salutations a été laissée aux locuteurs des langues. En birman, le message était simple: «Vous allez bien?». En indonésien, «Bonne nuit, mesdames et messieurs. Au revoir et à la prochaine fois. »Une femme parlant le dialecte chinois d'Amoy a prononcé un discours accueillant:« Amis de l'espace, comment allez-vous tous? As-tu déjà mangé? Venez nous rendre visite si vous avez le temps. »Il est intéressant de noter que les dernières salutations, en anglais, ont été reçues de Nick Sagan, alors âgé de 6 ans, fils de Carl et de Linda Salzman Sagan. Il a dit: «Bonjour les enfants de la planète Terre."
Baleine Salutation
Le biologiste Roger Payne a émis une chanson de baleine («la plus belle salutation de baleine», a-t-il dit, et «celle qui devrait durer éternellement») capturée avec des hydrophones au large des Bermudes en 1970. Penser que la chanson de baleine aurait peut-être plus de sens Pour les extraterrestres plutôt que pour les humains, Ferris voulait inclure plus d'une part et a donc mélangé une partie de la chanson derrière les salutations dans différentes langues. «Cela semble hilarant pour certaines personnes, mais du point de vue de la bande passante, cela a plutôt bien fonctionné», déclare Ferris. "Cela n'interfère pas avec les salutations, et si le chant de baleine vous intéresse, vous pouvez l'extraire."
Un bisou
Le son le plus difficile à enregistrer aurait été un baiser. Certains étaient trop silencieux, d'autres trop bruyants, et au moins un était trop malhonnête pour le goût de l'équipe. Le producteur de musique Jimmy Iovine a embrassé son bras. En fin de compte, le baiser qui a été enregistré est en fait un baiser que Ferris a planté sur la joue d’Ann Druyan.
Signes de vie
Druyan a eu l'idée d'enregistrer les ondes cérébrales d'une personne, de sorte que si des extraterrestres devaient disposer de la technologie dans des millions d'années, ils pourraient décoder leurs pensées. Elle était le cochon d'Inde. Au cours d'une séance d'une heure reliée à un EEG au centre médical de l'Université de New York, Druyan a médité sur une série de pensées préparées. Dans Murmurs of Earth, elle admet que «quelques faits irrépressibles de ma propre vie» se sont glissés. Elle et Carl Sagan s'étaient fiancés quelques jours auparavant, donc une histoire d'amour pourrait bien être documentée dans ses signes neurologiques. Réduit en une fraction de minute, les ondes cérébrales sonnent, écrit Druyan, comme une "chaîne de pétards en train d'exploser".
Choeur géorgien - “Tchakrulo”
L’équipe a découvert un bel enregistrement de «Tchakrulo» de Radio Moscou et a voulu l’inclure, d’autant plus que les Géorgiens sont souvent crédités pour avoir introduit la polyphonie ou une musique composée de deux mélodies indépendantes au monde occidental. Mais avant que les membres de l'équipe n'acceptent la mélodie, ils ont fait traduire les paroles. «C’était une vieille chanson et, à notre connaissance, aurait pu célébrer l’appâtement des ours», écrit Ferris dans Murmurs of Earth . Sandro Baratheli, un orateur géorgien du Queens, est venu à la rescousse. Le mot «tchakrulo» peut signifier «lié» ou «dur» et «dur», et le récit de la chanson parle d'une manifestation paysanne contre un propriétaire terrien.
«Johnny B. Goode» de Chuck Berry
Selon Ferris, Carl Sagan a dû se préparer à l'idée d'inclure dans le disque le hit "Chuck Berry 1958" "Johnny B. Goode", mais une fois qu'il l'a fait, il l'a défendu contre les objections des autres. Le folkloriste Alan Lomax était contre, affirmant que la musique rock était adolescente. «Et la réponse brillante de Carl a été:« Il y a beaucoup d'adolescents sur la planète », se souvient Ferris.
Le 22 avril 1978, Saturday Night Live a falsifié le Golden Record dans un sketch intitulé «Next Week in Review». L’animateur Steve Martin a interprété un médium nommé Cocuwa, qui prédit que le magazine Time révélerait, sur la couverture de la semaine suivante, quatre mot mot des extraterrestres. Il a brandi une maquette de couverture sur laquelle était écrit «Send More Chuck Berry».
Plus de quatre décennies plus tard, Ferris ne regrette pas ce que l'équipe avait ou non mentionné dans l'enregistrement. "Cela signifie beaucoup d'avoir mis la main sur quelque chose qui va durer un milliard d'années", dit-il. «Je le recommande à tout le monde. C'est une façon saine de regarder le monde. "
Selon l'auteur, la NASA l'a approché pour produire un autre disque mais il a refusé. «Je pense que nous avons fait du bon travail une fois, et il est préférable de laisser quelqu'un d'autre tenter sa chance», dit-il.
Alors, que mettriez-vous sur un disque si on en envoyait un dans l'espace aujourd'hui?
