Se sentir abandonné? Pour beaucoup de Japonais, la solitude est une réalité quotidienne. Au dernier recensement, plus de six millions de personnes âgées vivent seules et, d’ici à 2030, une étude prévoit que près de 40% des Japonais vivront seuls. Mais l'aide est sur le point d'arriver sous la forme d'un nouveau robot adorable, rapporte Tribune News Services .
Le robot s'appelle Kirobo Mini et vise à rendre les gens moins seuls. Il a été développé dans le cadre du Toyota Heart Project, une initiative visant à créer une intelligence artificielle pour améliorer le monde de demain. Nommé d'après le mot japonais qui signifie «espoir», le robot mesure environ quatre pouces de hauteur et peut parler, faire des gestes et répondre aux émotions de son propriétaire à l'aide d'une intelligence artificielle et d'une caméra lui permettant de regarder les environs.
Kirobi Mini est si petit qu'il peut être placé dans le porte-gobelet d'une voiture dans un conteneur spécial pour bébé. Et la ressemblance avec un bébé ne s'arrête pas là: Toyota le décrit comme «un compagnon câlin toujours à portée de main pour une communication touchante». Il peut tourner la tête vers les gens, rire et leur parler, mais comme le rapporte Tribune, il ne peut pas reconnaître les individus.
Cela n’a peut-être pas d'importance pour les personnes en manque de camaraderie qui recherchent l'amour et la connexion humaine avec un robot. Prenez Aibo, par exemple: le chien fabriqué par Sony à la fin des années 90 a vendu plus de 150 000 unités malgré un prix de vente de 2 000 dollars et, comme le rapporte le New York Times, il est toujours considéré comme un membre de la famille par les rares propriétaires qui n'ont pas rompu eux encore. Jibo, un serveur robot encore à paraître, surnommé "robot social", a déjà récolté près de 4 millions de dollars en prévente. Et Pepper, un robot humanoïde qui s'est vendu en quelques secondes seulement après son lancement en 2015, est désormais disponible dans les banques et les aéroports du Japon.
L'idée derrière tous ces gadgets est assez simple: en fournissant stimulation et compagnie, les robots compagnons pourraient prendre la place des humains ou remplacer lorsque l'amitié se fait rare. Et il s'avère qu'il y a quelque chose dans le concept. Une étude réalisée en 2013 a révélé qu'un groupe de personnes vivant dans des maisons de soins infirmiers ont signalé moins de solitude lorsqu'elles interagissaient régulièrement avec un bot thérapeutique interactif appelé Seal.
Bien sûr, les robots ont encore du chemin à faire avant de pouvoir, par exemple, sentir quand vous êtes en colère contre eux ou vous offrir le meilleur câlin au monde. Mais Toyota pense que Kirobo Mini est un bon début - malgré le fait que, comme le reconnaissent les ingénieurs de Tribune News Services, il s’agit essentiellement d’une boîte à paroles. Alors, combien coûtera l’achat de votre nouvelle BFF légèrement idiote? Une fois disponible aux États-Unis, il vous en coûtera 390 dollars. L'amitié n'est certainement pas bon marché ces jours-ci.
