Peut-être que vous êtes assis sur un en ce moment. Il a un dos haut avec des lattes, des arches, ou un éventail de feuilles, ou des entrelacs complexes. Ses pattes sont larges et évasées, pas solides. Le plastique dans le siège a une épaisseur de trois seizième de pouce. C'est probablement blanc, mais peut-être vert. Peut-être que vous aimez la commodité, comment vous pouvez l’empiler ou le laisser à l’extérieur sans vous inquiéter. Peut-être êtes-vous heureux que cela coûte moins cher qu'une bouteille de shampoing.
Quoi que vous fassiez, des millions de personnes à travers le monde sont probablement assises à présent sur une chaise empilable moulée monobloc, sans joint, entièrement en plastique, tout temps, peu coûteuse et tout temps. C'est peut-être la chaire la plus populaire de l'histoire.
Cela m'est apparu récemment après que j'ai commencé à remarquer la chaire dans les nouvelles photos prises dans des foyers de troubles mondiaux. Dans une ville de Cisjordanie, Yasser Arafat, indigné, tient une chaise cassée endommagée par une opération militaire israélienne. Au Nigéria, les candidats à un concours de Miss Monde sont assis sur des chaises en plastique juste avant l’émeute, faisant environ 200 morts. À Bagdad, l'administrateur américain L. Paul Bremer III, assis lors d'une cérémonie en l'honneur des recrues irakiennes, est assis sur une chaise en plastique blanc, comme sur un trône.
Ma curiosité suscitée, j'ai trouvé cette chaise (via Internet) un peu partout: dans un stade de baseball mineur en Virginie-Occidentale, dans des kiosques à journaux au Vietnam, dans un jardin de thé rustique au bord de l'eau à Istanbul, dans les bureaux d'un directeur d'école en Malaisie., dans les mers peu profondes au large de Bora-Bora (où les touristes étaient assis sur des chaises en partie submergées et mangeaient du homard grillé sur des tables en plastique). Des amis m'ont raconté l'avoir vu lors d'énormes mariages dans des villages en Afghanistan et au Pakistan et dans des maisons de parpaings au Mexique.
Les fauteuils en plastique de tous ces endroits étaient essentiellement identiques, à ce que je sache, et semblaient faire naturellement partie de la scène, peu importe ce que c'était. Je me suis rendu compte que cet humble meuble, critiqué par certaines personnes comme étant insatiable, était un objet d’utilité véritablement internationale, voire universelle. Quel autre produit de l’histoire récente a été si largement adopté? Et comment a-t-il trouvé des niches dans autant de sociétés et à différents niveaux, allant des hôtels chics aux cours intérieures? Comment a-t-il pris pied sur la planète?
D'une part, la chaise en résine, comme on l'appelle techniquement, est peut-être la chaise la moins chère au monde. Dans certains endroits, vous pouvez en obtenir un pour un dollar. De plus, il n’a pas besoin de peinture ni de nettoyage sévère (certains plongent dans la piscine). Il est supposé ne pas tailler, se corroder ou se décolorer à la lumière du soleil ou dans les champignons, ni se désintégrer dans l'eau de mer ou le chlore. Il est si léger que les très vieux et les très jeunes peuvent le faire glisser. Il est fabriqué en Russie, en Australie, à Taiwan, au Mexique, aux États-Unis, en France, en Autriche, au Maroc, en Turquie, en Israël et en Chine, entre autres pays. Combien ont été vendus? «Au-delà de millions», m'a dit Wade Jones, distributeur basé à Miami. "Je ne pouvais pas commencer à deviner combien."
Il a fallu environ un quart de siècle à la présidence pour se créer. Après la Seconde Guerre mondiale, des designers progressistes tels que Charles Eames et Eero Saarinen ont essayé de produire des meubles en plastique à un prix abordable. «La guerre a évolué depuis longtemps, avec différents plastiques développés et différents concepteurs essayant d'exploiter ces plastiques», explique Peter Fiell, coauteur avec son épouse Charlotte, du livre 1000 Chairs . Eames et Saarinen, parmi les designers de meubles les plus en vue du milieu du siècle, ont fabriqué des chaises avec des sièges «coquille» moulés en polyester renforcé de fibre de verre. Mais leurs chaises avaient des pieds en métal; le plastique seul n'était pas assez fort pour supporter quelqu'un. Saarinen (décédé en 1961) souhaitait ardemment produire une chaise qui soit, selon lui, un «total structurel», comme tous les grands meubles du passé. Mais lorsqu'il fabriqua son célèbre fauteuil tulip, une coque en plastique posée sur un piédestal, il dut recouvrir le piédestal de métal pour que le fauteuil paraisse au moins unifié. «Je suis impatient de voir le jour où l'industrie du plastique aura atteint un stade où la présidence deviendra un matériau unique», a-t-il déclaré une fois. (S'il était dans le coin aujourd'hui, pourrait-il penser, faites attention à ce que vous souhaitez?)
Dans les années 1960, les concepteurs européens ont créé des chaises qui tiraient parti des améliorations apportées à la technologie des plastiques. L’une était une chaise empilable en polyéthylène qui, bien qu’elle ait des pieds détachables, avait été conçue selon un processus essentiel au succès: le moulage par injection. Une autre était une chaise sans accoudoirs en polyester renforcé de fibre de verre qui comprenait tout le matériel, y compris les pieds, mais qui était produite par moulage par compression, un processus moins approprié pour la production en série. Puis, en 1968, Fiell a qualifié «l'un des événements les plus importants de toute l'histoire du design de mobilier». Le designer danois Verner Panton, après dix ans de recherche du plastique adéquat, a produit le premier modèle monoforme, à injection unique chaise moulée. Elle a réalisé une unité de conception totale associée à un processus industriel volumineux. Pourtant, la chaise de Panton était très haute, avec une seule longue courbe en S avec une base en forme de U, et la demande était limitée.
Finalement, un fabricant avisé a combiné plastiques, processus et conception pratique pour créer The Chair tel que nous le connaissons. «Ce n'est que lorsqu'un fabricant plus utilitaire a adopté le processus de moulage par injection que cette conception a été réalisée», explique Fiell. Alors, qui a déclenché cette révolution dans les sièges? «J'aurais aimé savoir», dit Fiell, ajoutant qu'il supposait que cela s'était passé au début des années 1970. En tout état de cause, aucun des fabricants actuels de fauteuils monoblocs (monobloc, ce qui signifie une seule pièce de plastique façonnée par moulage par injection) ne prend le crédit, ou le blâme, pour cette percée.
Grosfillex, filiale américaine d'une société française implantée à Robesonia, en Pennsylvanie, fabrique des sièges monoblocs pour ce qu'elle décrit comme étant le moyen / haut / moyen-haut de gamme du marché. En visitant l'usine avec Dan Yearick, vice-président de la fabrication de Grosfillex, j'ai visité une immense salle qui contenait plusieurs machines de moulage par injection, chacune d'une longueur pouvant aller jusqu'à une locomotive. L'un d'eux était en train de fabriquer un fauteuil appelé Madras Classic, avec un motif tissé à l'arrière, dans une couleur appelée grès.
Yearick m'a dit que la chaise commençait par des milliers de billes de polypropylène vierge (le plastique le plus utilisé de nos jours pour les chaises), qui sont stockées dans un silo et acheminées vers une trémie. Les produits chimiques qui teintent et rigidifient le plastique et protègent le fini des rayons ultraviolets nocifs sont ajoutés aux pastilles, qui tombent dans un baril de 15 pieds de long chauffé à 440 degrés Fahrenheit. Ensuite, une vis d'environ six pouces de diamètre avec 1 000 tonnes de pression à l'arrière pousse le plastique à travers le baril, après quoi le plastique fond et passe à travers un trou d'un quart de pouce de large dans le côté d'un moule en acier. Le moule est refroidi et dès que le polypropylène fondu entre dans la cavité, il commence à durcir. Le temps de granulation à la présidence: moins d'une minute.
Les chaises monoblocs sont peut-être bon marché, mais l'équipement pour les fabriquer ne l'est pas. Une machine de moulage par injection coûte un million de dollars. Un nouveau moule, en acier inoxydable massif conçu au millième de pouce, peut coûter 300 000 $. «Vous fabriquez un million de ces chaises et votre moule est payé», explique Yearick. «Dans cinq ou sept ans, vous pourriez vendre le moule à une entreprise africaine pour 50 000 dollars. Elle fabriquera un million de chaises avec elle et peut le faire vraiment à bon marché.»
L’activité des sièges en résine n’a pas été établie depuis longtemps, mais certains anciens combattants se souviennent déjà d’un âge d’or. Au début des années 90, les ventes de chaises de jardin en plastique en Amérique du Nord étaient énormes, explique Rick Baker, un détaillant de meubles en Macédoine, dans l'Ohio. «Nous avions tout un mur de chaises monoblocs dans la salle d'exposition.» Pour les modèles les plus basiques, les prix ont chuté lorsque les fabricants se sont mutuellement réduits et que la marge bénéficiaire est devenue si petite que certaines entreprises ont cessé leurs activités ou se sont compromises. matériaux, fabrication de produits plus fins. Les moules sont si coûteux que les fabricants ont été lents à changer de style et ont inondé le marché de clones de clones. Un produit qui vendait 30 dollars au préalable dans les salles d’exposition de meubles est maintenant empilé, à 5 dollars pièce ou moins, devant les quincailleries et les épiceries.
Paradoxalement, peut-être que la chaise la plus populaire de l'histoire engendre beaucoup de plaintes. "Ils ont engourdi leurs extrémités arrière." "Ils transpirent de plus en plus." "Ils vous avalent tout entier" (il est difficile de s'en sortir). Ils sont «agaçants», «affreux», «maudits», «effrayés», «effrayants», «stupides», «stupides» et «laids». La chaise en plastique est «du pire goût possible», Karen von Hahn Dans le Globe and Mail de Toronto de 2003, écrit dans le Globe and Mail de Toronto : «Si bon marché, si laid et partout dans le monde, il réussit même à transformer quelque chose de fondamentalement beau que nous avons emprunté aux grands espaces publics européens - le café en plein air, les repas en plein air Hank Stuever, un écrivain du Washington Post, a exprimé son mépris dans un article de 2001, affirmant que «la chaise de patio empilable en résine est le conteneur Tupperware d’un univers à la corne de lard».
La principale objection des critiques en matière de design qui se sont donné la peine de commenter The Chair semble être qu'il ne s'agit que d'une version plastique de chaises en bois ou en métal classiques, plutôt que d'une nouvelle création qui respecte le potentiel sculptural du plastique. Karim Rashid, un designer de la ville de New York appelé Plastic Man en raison de son respect pour le matériau souvent tourné en dérision, affirme que les chaises ont été créées comme des reproductions de mobilier de jardin à la française «et qu'elles n'ont pas beaucoup progressé». pris sous lui dans un restaurant de Manhattan, il a promis de redéfinir ce qu'il appelle la «chaise omni». Pourquoi ne pourraient-ils pas être plus beaux, sensuels et contemporains? il s'est demandé. Il a donc fait des croquis de plusieurs chaises en plastique pour remplacer celles qui envahissaient le marché mondial et les a montrées à trois des plus grandes sociétés de présidence. Il n'a pas de preneurs.
Malgré tous les problèmes liés à la chaise en résine, il existe de nombreux témoignages de ses vertus. Vous souhaitez meubler un salon jusqu'à ce que vous puissiez vous permettre d'acheter des meubles de luxe? Asseyez-vous pendant que vous prenez une douche après un pontage? Organisez-vous une graduation en plein air ou installez-vous dans une cafétéria, un poste d’infirmières, un camp de pêche, un couloir de palais de justice, un parc de maisons mobiles? «Je ne pourrais pas donner une soirée dansante sans eux», insiste une hôtesse à Key West qui en donne beaucoup. Doug Hatelid, de North Vancouver, en Colombie-Britannique, a écrit que ses fauteuils d’une dizaine d’années «s’intègrent bien au corps» et qu’il les «préside». Historien du meuble, Fiell admet avoir placé plusieurs chaises en résine recyclable autour du jardin de sa maison de vacances en Espagne. Il ne voulait pas contribuer à épuiser la réserve mondiale de teck.
Bien que je grogne lorsque je vois des chaises en plastique blanc au milieu des arbres du lac Ontario où je vais en été (où je m'assieds habituellement sur des chaises Adirondack peintes d'une crème de bon goût), j'ai perdu mon dédain initial pour The Chair. L'autre jour, je suis passé devant un jardin communautaire dans une partie pas très belle de Manhattan, et parmi les tulipes se trouvaient un groupe de chaises blanches sur lesquelles des gens étaient assis, discutant et je me suis dit: «Bravo! chaises! »Il est réconfortant de penser que quasiment tout le monde qui a besoin d’un siège peut l’obtenir
En tout état de cause, les gens pourraient tout aussi bien s’y habituer. C'est ce qui ressort d'une photographie de journal montrant un plongeur qui avait cherché le piano de Babe Ruth dans un étang du Massachusetts. Selon la légende, Ruth aurait jeté un porche de cabine dans l'eau en 1918. Le plongeur ne trouva aucune trace du piano., mais il est sorti avec une chaise en résine blanche intacte.
Le président est là pour rester - et rester et rester et rester.
