Sur la page Web du California Institute of Technology, une biographie de Mike Brown indique que ce professeur d’astronomie planétaire "se spécialise dans la découverte et l’étude de corps situés à la périphérie du système solaire", comme s’il fabriquait des sandwichs. Mais, réfléchis-y, quel métier!
Depuis les années 1990, Brown étudie des objets se déplaçant lentement dans le système solaire externe dans l'espoir de découvrir une nouvelle planète. Quand lui et son équipe ont découvert Eris, le plus grand objet identifié dans le système solaire en 150 ans, en janvier 2005, il pensait que son rêve était devenu réalité. Mais la découverte a déclenché un débat sur la signification du terme "planète" et de la définition décidée - "un objet rond, en orbite autour du soleil, dominant de manière gravitationnelle dans sa propre zone orbitale" - non seulement Eris mais aussi rétrogradé de "planète" à "objet nain".
Brown écrit à propos de l'expérience dans son livre commenté j'ai tué Pluton et pourquoi il l'a fait venir, publié en décembre. J'ai envoyé un courrier électronique à l'astronome avant la signature de ses livres au magasin principal du National Air and Space Museum ce dimanche 9 janvier de 14h à 16h, ainsi qu'au magasin du Steven F. Udvar-Hazy Center à Chantilly, en Virginie, 10h, de 14h à 16h.
"Tué" est un mot fort. Est-ce que les gens vous ont fait sentir comme un assassin de la planète?
C'est supposé être un jeu de mots sur Pluton, dieu des morts, en train d'être tué. Mais ma fille de 5 ans sait que j'ai tué Pluton et est fâchée contre moi. Elle a une solution, cependant. Elle m'a dit que si je trouvais une nouvelle planète et que je l'appelais Pluton, tout allait bien.
Que pensez-vous de la définition actuelle de la planète?
Reconnaître que les huit planètes sont - de loin - les parties les plus massives et les plus dominantes du système solaire et la colonne vertébrale sur laquelle l’ensemble du système solaire est construit est bon. Pluton n'a de sens qu'en tant que planète dans les images de dessins animés sur la boîte à lunch de ma fille.
Qu'avez-vous le plus apprécié dans le processus d'écriture?
J'ai vraiment aimé revenir en arrière et reconstituer la manière dont la science et ma vie personnelle évoluaient en même temps.
Qu'espérez-vous que les lecteurs retirent du livre?
Bien sûr, je veux que les lecteurs comprennent pourquoi Pluton l’a vraiment fait venir, mais plus que cela, je veux qu’ils partent avec un peu de la joie et de la fascination qu’il ya dans tout dans l’univers, des planètes aux galaxies et aux étoiles., au développement du langage, à l’histoire de la compréhension de notre place dans l’univers.
