Dans le domaine des innovations perturbatrices, il est difficile de faire mieux que les services Uber et Lyft. Apparemment, du jour au lendemain, ils ont remplacé les taxis, les bus et le métro comme moyen de locomotion par nombre de personnes se déplaçant dans les villes. Ils font ce que font les vrais perturbateurs: ils changent de comportement.
Mais le concept qui pourrait façonner la prochaine phase de la mobilité urbaine provient d’une start-up beaucoup plus petite et beaucoup moins connue.
C'est un groupe de Boston appelé Bridj et son approche est une sorte de croisement entre Uber et des bus-navettes, avec une pincée de taxis jitney à l'ancienne. La société fait partie d'une nouvelle tendance urbaine connue sous le nom de «microtransit», où les véhicules à plusieurs passagers n'ont pas d'arrêt fixe, mais suivent des itinéraires basés sur les informations fournies par le conducteur. Pour Bridj, cela signifie exploiter de petites flottes de fourgonnettes sur lesquelles les gens peuvent réserver une place avec une application mobile. Et ces camionnettes utilisent des données en temps réel pour trouver des itinéraires qui évitent les inévitables maux de tête liés au trafic urbain.
Matthew George, jeune entrepreneur en technologie et diplômé du Middlebury College, a fondé Bridj à Boston en 2014. Sa vision est de collecter des tonnes de données sur la façon dont les gens se déplacent dans une ville, puis de déployer un réseau de véhicules basé sur ce que cela vous dit. La société a commencé ses activités à Washington DC l'année dernière, mais il s'agit d'un projet démarrant à Kansas City le mois prochain qui pourrait être un élément clé de l'évolution du transport urbain.
Partenaires public-privé
Ce projet, appelé «Ride KC: Bridj», est unique en son genre, c’est que cela se fera avec l’Autorité des transports de la région de Kansas City en tant que partenaire. Plus précisément, les personnes conduisant les véhicules Bridj travailleront pour l’agence de transport en commun. Ford est également un partenaire: il propose 10 nouvelles camionnettes, chacune dotée d'une connexion Wi-Fi gratuite et pouvant accueillir jusqu'à 14 passagers.
Cela peut ne pas sembler être un gros problème. Mais c’est la première fois aux États-Unis qu’une opération privée de grimpe (avec une application mobile pour commander des promenades) sera intégrée au système de transport en commun d’une ville. Si cela fonctionne, attendez-vous à ce que le modèle soit copié dans d'autres villes afin d'offrir aux gens une option de transport plus moderne et plus flexible, qui tire parti d'une grande partie de la technologie qui a rendu Uber si populaire.
Une grande différence par rapport à Uber est que les véhicules Bridj peuvent transporter une douzaine de personnes ou plus. Un service de porte à porte pour autant de passagers ne serait pas très efficace. Donc, Bridj fonctionne un peu différemment. Une personne utilise l'application mobile de l'entreprise pour réserver un espace sur la fourgonnette, et un itinéraire est tracé en fonction de la personne qui a commandé une balade dans cette navette. Certaines personnes devront peut-être marcher quelques pâtés de maisons pour se rendre à l'une des stations «animées» de cette camionnette.
Une fois à bord, les coureurs sont conduits à un point de chute déterminé par toutes leurs demandes. Il peut s'agir d'une station de transport en commun importante ou d'un quartier dans lequel de nombreuses personnes travaillent, par exemple, dans une université ou dans un grand centre médical. L'itinéraire peut changer d'un jour à l'autre, en fonction de données en temps réel sur les conditions de circulation, mais l'objectif est d'amener efficacement les gens là où ils doivent se rendre.
Personne ne sait encore si plus de personnes à Kansas City utiliseront ce service simplement pour accrocher des lignes de bus ou de tramway existantes (la ville n’a pas de métro), ou si davantage de personnes prendront les navettes pour se rendre au travail. C'est ce que Bridj suivra de près au cours de ce projet d'un an.
Une des choses que l’entreprise sait, c’est que peu de gens autour de Kansas City utilisent les transports en commun - les données du US Census Bureau suggèrent que seulement 1% les utilisent. Selon Matt George, PDG de Bridj, le fait que la recherche ait révélé que seulement 18% des emplois dans la région métropolitaine se situent à moins de 90 minutes de trajet en transports en commun n'aide pas.
Combler les lacunes
C'est un grand obstacle. Mais on espère que les fourgonnettes à la demande commenceront à combler les lacunes du système et inciteront en définitive davantage de personnes à cesser de conduire leurs propres voitures. En fait, il a été suggéré que ce type de service profiterait le plus aux villes de taille moyenne et étalées comme Kansas City, où il peut y avoir beaucoup de kilomètres entre le lieu où la plupart des gens vivent et celui où ils travaillent.
Chaque voyage coûtera 1, 50 $, payable par carte de crédit via l'application mobile. C'est la même chose que le tarif de base sur les bus de la ville. Mais, pour inciter les gens à essayer le service, la société de transport offre aux usagers 10 voyages gratuits.
Que cela soit suffisant pour amener les gens à changer leurs habitudes quotidiennes reste à déterminer. Mais il est clair que les responsables de la Kansas City Area Transportation Authority savent qu’il est temps d’essayer de nouvelles idées. Même s'il peut toujours y avoir une place pour certaines lignes de bus qui n'ont pas changé depuis 50 ans, les navetteurs d'aujourd'hui, en particulier les plus jeunes, attendent beaucoup plus. Beaucoup plus de personnalisation, plus de flexibilité, plus de souplesse.
Avec le temps, suggère George, une flotte de fourgonnettes Bridj pourrait fonctionner sans chauffeur. Mais cela prend de l’avance. L'objectif est maintenant de montrer comment la technologie et les algorithmes peuvent changer le fonctionnement d'un système de transport en commun et le faire fonctionner pour tous les habitants d'une ville, peu importe leur lieu de résidence.
Le nouveau covoiturage
Une autre étude est en préparation, celle-ci étant une entreprise commune de l'Université de Californie à Berkeley et du National Resources Defence Council. Ils examinent de près l'affirmation d'associations comme Uber et Lyft selon laquelle ils sont bons pour l'environnement car ils éliminent les voitures des routes. Les critiques disent que le contraire est vrai, cette montée en puissance a conduit à un nombre croissant de véhicules sillonnant les rues de la ville.
Les services de relais incitent-ils les gens à utiliser les transports en commun plus ou moins souvent? Est-ce que l'accès à des manèges à la demande incite réellement les gens à renoncer à posséder une voiture? Est-ce que les gens se retrouvent moins à vélo ou à pied maintenant qu'il est facile de commander un tour? L'étude tentera de répondre à ces questions.
La recherche comprendra à la fois des enquêtes sur le nombre d'usagers et des données sur les passagers d'Uber et de Lyft, ce que ces entreprises n'avaient pas partagé auparavant. Il se concentrera également sur les villes où des «services en pool», tels que UberPool et Lyft Line, sont désormais disponibles. Cette fonctionnalité, qui permet aux personnes de partager des trajets à moindre coût, représente une part croissante de la composition de la mobilité urbaine, et les chercheurs veulent savoir quel effet cela peut avoir sur la façon dont les gens utilisent ou non les voitures.
