Beaucoup de choses peuvent changer en sept ans: édifices et paysages. Que vous soyez près de l'océan au Japon ou au beau milieu de Times Square, votre vision sera probablement bien différente dans moins d'une décennie.
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C’est la prémisse du dernier outil de time-lapse de Google Maps, lancé aujourd’hui. Depuis sa sortie en 2007, Google Street View a permis aux utilisateurs d'explorer une zone donnée du point de vue de la promenade sur un trottoir. Grâce au nouvel outil, ils pourront en réalité constater l'évolution de la rue et de ses environs.
«Notre mission dans les cartes est de créer une carte précise, utile et complète, et je pense que pouvoir exposer des images historiques que nous avons collectées dans le passé nous aide à satisfaire cet aspect de la globalité», déclare Vinay Shet, le chef de produit de Google Street View.
La nouvelle fonction de voyage dans le temps s’appuie sur des données d’images capturées par une flotte de VUS, de motoneiges, de tricycles et même de sacs à dos Google Street View. Depuis sept ans, ils parcourent le monde avec des caméras vidéo et des unités GPS coteaux tous les sept continents. En sélectionnant "street view" et en cliquant sur une icône d'horloge en haut de l'écran, les utilisateurs peuvent explorer l'évolution d'une région aussi loin que possible comme la photo-documentation de Google peut atteindre. Le projet rassemble des images de plusieurs années de Google Street View, dont certaines inédites, et ont duré plusieurs mois. Il s'agit du dernier en date d'une série d'expansion récente de ce que les utilisateurs peuvent voir en mode Street View, des ruines d'Angkor Vat au fleuve Colorado.
Une capture d'écran montre la reconstruction du 9ème quartier de la Nouvelle-Orléans après l'ouragan Katrina. La fenêtre avec l'icône de l'horloge dans le coin supérieur droit montre la même rue en octobre 2007. D'autres photos soumises par les utilisateurs de Google Maps (images uniques actuelles, non historiques) s'affichent en bas. (Google) Les utilisateurs peuvent voyager dans le temps partout où la vue sur la rue est disponible, et le projet continuera à s’enrichir sa collection de données d'image au fil des ans.
«Dans deux ans, 2007 sera un millésime, nous espérons donc qu'avec le temps, cet outil deviendra de plus en plus précieux pour nos utilisateurs», a déclaré Shet.
À un certain niveau, l'outil est similaire aux vidéos en accéléré, mais ce n'est pas la même chose. L'outil sert d'archive visuelle interactive qui, à ce jour, n'était disponible que manuellement, en triant d'anciennes images numériques, des bandes de film et des négatifs.
Avant de commercialiser cet outil, Shet et son équipe ont exploré eux-mêmes les possibilités offertes par la technologie. Parmi les scènes les plus courantes avec l'outil, citons les horizons urbains en constante évolution à travers le monde, notamment la montée d'immeubles historiques tels que le stade de la Coupe du monde à Rio de Janeiro, la tour de la liberté du World Trade Center à New York, et l'hôtel Marina Bay Sands à Singapour.
Les images de Google Street View montrent la construction de la Freedom Tower à New York de septembre 2007 à août 2013. (Google) Les utilisateurs peuvent également voir les changements dans la nature à mesure que le monde change entre les saisons, un phénomène naturel qui fait la popularité des vidéos à intervalles réguliers sur Internet. En Norvège, par exemple, une route de montagne passe d’une scène estivale idyllique à une autre recouverte de neige.
«C'est le même endroit mais ça a l'air radicalement différent», dit Shet.
Une photo panoramique en écran partagé montre les changements saisonniers en Norvège. (Google) L'outil met également en évidence les zones touchées par des catastrophes naturelles au cours des sept dernières années, depuis les retombées et la reconstruction de terres situées le long de la côte japonaise (ravagées par un tremblement de terre et un tsunami le 11 mars 2011) jusqu'au tremblement de terre de Christchurch en Nouvelle-Zélande la même année. .
Il est intéressant de noter qu'au Japon, le spectateur a l'impression de se déplacer physiquement horizontalement lorsqu'il clique entre le passé et le présent. Au début, les développeurs pensaient avoir pris des images à partir de mauvaises coordonnées. «En réalité, le sol s’est déplacé d’environ 5 mètres», explique Shet. "Mais vous voyez cet effet quand vous traversez le temps, alors je pense que c'est un outil d'imagerie vraiment puissant que vous avez là-bas."
Au-delà des images mettant en valeur la beauté et la destruction de la nature, les images de Google Street View montrent le changement social. Les publicités changeantes dans Time Square révèlent des changements technologiques dans les technologies des téléphones à bascule aux téléphones intelligents, tandis qu'une vue de la rue d'un immeuble urbain pourrait montrer l'évolution artistique de ses graffitis.
Les graffitis ont changé au fil des ans sur la façade du centre d’art 5 Pointz dans le Queens. (Google) 
Les utilisateurs peuvent voir comment les visages des panneaux publicitaires de Times Square ont changé depuis 2007. (Google) La décision de Google de rendre les images publiques les ouvre à un large éventail de possibilités. On pourrait imaginer que des scientifiques urbains examinent l'évolution d'un quartier au fil des ans ou que des enquêteurs criminels reconstituent l'apparence d'une vieille scène de crime. Reste à savoir si ces champs trouvent cet outil utile, mais M. Shet est optimiste: ses applications iront au-delà du facteur de Wow initial.
«De toute évidence, les gens peuvent l'utiliser comme bon leur semble. Les gens vont voir comment les choses ont changé de façon intéressante et comment l'humanité a progressé de différentes manières », a déclaré Shet. "Ce sera excitant de voir ce que les gens trouveront."
Alors, allez de l'avant et explorez virtuellement l'évolution de votre quartier au cours des sept dernières années - qui sait ce que vous pourriez découvrir.
